Rocket Lab a annoncé le 11 mars son intention d’acquérir Mynaric, son fournisseur de terminaux de communication optique. L'accord, d'une valeur de 150 millions de dollars, dépend de l'achèvement du processus de restructuration de Mynaric, qui verra ses actions transférées à un prêteur lié à PIMCO. Cette acquisition donnera à Rocket Lab une présence significative en Europe et fera progresser sa stratégie d'intégration verticale.
Le prix d'achat initial de 75 millions de dollars (payable en espèces ou en actions), avec 75 millions de dollars supplémentaires conditionnels à l'atteinte d'objectifs de chiffre d'affaires, représente une faible partie des plus de 300 millions de dollars précédemment investis dans Mynaric. Cette acquisition fournit à Rocket Lab des « actifs de production importants, une propriété intellectuelle, un stock de produits et un carnet de commandes engagé concernant les solutions de connectivité optique satellite-à-satellite pour les constellations de nouvelle génération », a déclaré la société. Cette acquisition complète le portefeuille existant de composants satellitaires de Rocket Lab.
Les terminaux optiques sont essentiels pour la transmission de données à haut débit entre les satellites, une technologie clé pour les réseaux maillés comme celui que développe la U.S. Space Development Agency (SDA). Mynaric agit comme sous-traitant de Rocket Lab dans le cadre de son contrat de 515 millions de dollars avec la SDA pour 18 satellites Tranche 2 Transport Layer-Beta. Ils fournissent également des terminaux à d'autres sociétés travaillant sur des contrats SDA, notamment Northrop Grumman et York Space.
La restructuration de Mynaric découle de retards de production et de coûts plus élevés que prévu pour son terminal CONDOR Mk3. « La société reste dans un état de pré-profit et malgré les encaissements de la part des clients à la réalisation des étapes clés, les bénéfices n'ont pas été récemment suffisants pour atteindre un résultat opérationnel positif durable capable de supporter le fardeau de la dette », a expliqué Mynaric le 7 février. Malgré les difficultés, la demande pour les communications optiques reste forte, comme souligné lors de la conférence Satellite le 10 mars. Cependant, l'acquisition de systèmes de communication laser reste difficile pour les fabricants de satellites en raison d'une offre limitée et de coûts élevés.
Rocket Lab vise à exploiter son expertise en matière d'acquisitions pour augmenter la production de Mynaric, répondant ainsi à la demande croissante de terminaux optiques de la part de grandes constellations et d'une clientèle élargie. Grâce à des acquisitions précédentes, Rocket Lab a réussi à augmenter la production de sous-systèmes satellitaires auparavant limités, et elle entend reproduire ce succès avec Mynaric.