Rocket Lab, une société spatiale de premier plan, a obtenu avec succès un contrat de 8 millions de dollars de l'US Air Force Research Laboratory (AFRL) pour développer davantage les processus d'ingénierie numérique pour son moteur de fusée Archimedes. Ce moteur de pointe est destiné à propulser le lanceur Neutron de la société, un nouveau lanceur réutilisable de taille moyenne qui devrait faire ses débuts en 2025.

Le contrat témoigne de l'intérêt croissant de l'armée pour le Neutron comme candidat potentiel pour les missions gouvernementales dans le cadre du programme National Security Space Launch (NSSL). Rocket Lab vise à utiliser le contrat pour améliorer l'intégration du Neutron au programme NSSL.

« Ce projet soutient une intégration plus fluide du Neutron au programme NSSL », a déclaré Peter Beck, PDG de Rocket Lab.

Rocket Lab a récemment confirmé son intention de soumettre une offre pour les missions NSSL Phase 3 Lane 1, qui sont spécifiquement ouvertes aux nouveaux fournisseurs. Cette initiative reflète l'ambition stratégique de l'entreprise d'étendre sa présence dans le secteur spatial de la sécurité nationale.

Alors que Rocket Lab a consolidé sa position de force dominante sur le marché des petits lanceurs avec sa fusée Electron, la société a investi stratégiquement dans le développement du Neutron plus grand. Ce développement est motivé par la demande croissante des opérateurs de constellations de satellites et de l'armée américaine.

Le moteur Archimedes, conçu pour fonctionner avec des ergols d'oxygène liquide et de méthane, propulsera les deux étages du Neutron. Le Neutron est capable de transporter jusqu'à 13 000 kg en orbite terrestre basse, ce qui en fait une plate-forme de lancement polyvalente.

Frank Friedl, responsable du programme AFRL, a souligné le rôle du projet dans la promotion des objectifs plus larges du laboratoire visant à développer un écosystème technologique complet d'ingénierie numérique. Cet écosystème vise à rationaliser les programmes spatiaux, réduisant les coûts, les délais et les risques de manière générale.

Le contrat comprend des options pour étendre les applications d'ingénierie numérique à l'ensemble du système de propulsion du Neutron. De plus, il vise à établir un cadre d'ingénierie numérique robuste spécifiquement adapté aux fournisseurs NSSL Phase 3 Lane 1.