L'acquisition récente de Geost, un fournisseur de charges utiles satellitaires, par Rocket Lab pour 275 millions de dollars, témoigne de son ambition de s'assurer une part importante du marché des satellites militaires américains. Le PDG Peter Beck a confirmé cette stratégie agressive lors d'une récente interview, laissant entendre de nouvelles acquisitions. L'entreprise, auparavant axée sur le lancement de petits satellites, se rebrand en tant que « acteur non traditionnel disruptif », un entrepreneur de défense complet.

Son avantage concurrentiel ? L'agilité, l'intégration verticale et une vitesse de fabrication inégalée. Beck souligne l'engagement de l'entreprise à répondre aux exigences du gouvernement américain en matière de déploiements économiques et fréquents : « Nous voulons nous assurer que nous sommes exactement ce que le gouvernement américain demande », a déclaré Beck, « et c'est un nouvel acteur disruptif capable de déployer à un coût et à une fréquence qui n'ont jamais été atteints auparavant. »

Cette série d'acquisitions stratégiques a commencé en 2020, avec Rocket Lab acquérant cinq entreprises, chacune contribuant à des éléments essentiels de la chaîne d'approvisionnement des satellites. Il s'agit notamment de Sinclair Interplanetary (matériel satellite), Advanced Solutions Inc. (logiciels et systèmes de guidage), Planetary Systems Corp. (systèmes de séparation des satellites) et SolAero Holdings (panneaux solaires de qualité spatiale). De plus, Rocket Lab est en passe d'acquérir Mynaric, une société allemande spécialisée dans les terminaux de communication optique essentiels pour les liaisons laser satellite-satellite.

L'acquisition de Mynaric, stimulée par la sélection des terminaux de Mynaric pour ses satellites dans le cadre d'un contrat de 515 millions de dollars avec la U.S. Space Development Agency (SDA), souligne son approche stratégique. Beck a expliqué : « Nous avons choisi Mynaric comme terminal optique dans notre programme SDA car nous pensions que c'était le meilleur. C'était le terminal le plus léger et le plus performant. » Abordant les défis de fabrication passés de Mynaric, Beck a ajouté avec assurance : « C'est quelque chose que nous maîtrisons très bien. »

Bien que Rocket Lab ne contrôle pas toute la chaîne d'approvisionnement, elle possède désormais « une grande majorité des éléments à haut risque qui ont causé des problèmes par le passé », selon Beck. La prochaine cible d'acquisition, alimentée par des spéculations, pourrait se situer dans le domaine de la propulsion des satellites. Beck est resté discret, déclarant simplement : « À suivre. »

Beck considère que le marché de la défense est mûr pour la disruption, citant les constellations de satellites en orbite terrestre basse de la SDA et les initiatives de défense antimissile comme Golden Dome comme preuve d'une demande croissante de déploiements plus rapides et moins coûteux. Il soutient que « ces programmes sont généralement dominés par les grands acteurs de la défense » et souligne que « la façon dont nous avons construit ce genre de choses par le passé ne fonctionnera plus à l'avenir. »

Malgré cette stratégie d'intégration verticale, Rocket Lab prévoit de continuer à fournir des composants à d'autres entrepreneurs, assurant la poursuite de la vente de charges utiles Geost et de terminaux Mynaric. L'objectif ultime reste cependant la capacité de fournir des systèmes satellitaires complets – de la conception et de la fabrication à l'intégration et au lancement – sous une seule bannière. En conclusion sur l'accord Geost, Beck a déclaré : « Ce ne sera pas notre dernière acquisition. Nous continuerons à développer l'échelle et les capacités de l'entreprise. Les opportunités en matière de sécurité nationale sont extrêmement importantes. Nous voulons donc nous assurer que nous pouvons jouer un rôle dans ces grandes opportunités. Et cela nous donne un bon point d'ancrage pour pouvoir le faire. »