La **Space Force** américaine a ouvert le 30 octobre le processus d'appel d'offres pour les fournisseurs de **lancements spatiaux** émergents afin de concourir pour des missions de sécurité nationale dans le cadre du programme **National Security Space Launch** (NSSL) **Phase 3 Lane 1**. Cette nouvelle demande de propositions fait partie d'une stratégie d'"intégration" conçue pour permettre aux nouveaux entrants de se disputer des contrats aux côtés de **SpaceX**, **Blue Origin** et **United Launch Alliance** (ULA). Le programme **Lane 1**, structuré comme un contrat **Indefinite Delivery, Indefinite Quantity** (IDIQ), est estimé à 5,6 milliards de dollars sur cinq ans, permettant à la Space Force de délivrer des bons de commande individuels aux fournisseurs qualifiés. **SpaceX** a remporté début octobre la première série de bons de commande **Lane 1** d'une valeur de 733,5 millions de dollars. Pour l'intégration actuelle, les fournisseurs potentiels doivent démontrer leur préparation pour un premier lancement d'ici décembre 2025, les propositions formelles étant dues cette année au plus tard le 13 décembre et les attributions étant prévues au printemps 2025. Cette opportunité d'intégration est essentielle pour favoriser la concurrence et garantir un accès fiable à l'espace pour les opérations de sécurité nationale, a déclaré le colonel Douglas Pentecost, directeur adjoint du programme pour l'accès garanti à l'espace au sein du Commandement des systèmes spatiaux. « Les fournisseurs de services de lancement émergents peuvent s'intégrer chaque année au contrat **NSSL Phase 3 Lane 1** lorsque leurs systèmes de lancement sont prêts, ce qui nous donne plus de diversité et de concurrence », a déclaré Pentecost. Parmi les nouveaux entrants potentiels, **Rocket Lab** se démarque avec son lanceur **Neutron**, qui devrait être prêt pour son premier vol d'ici mi-2025. La société a récemment franchi une étape importante en terminant les tests de son moteur Neutron. **Relativity Space**, un autre concurrent potentiel, a indiqué que son nouveau véhicule pourrait ne pas être prêt avant 2026, ce qui pourrait retarder son éligibilité. Le programme **NSSL Phase 3 Lane 1** vise à réaliser au moins 30 missions au cours de la période initiale de cinq ans, couvrant les exercices financiers 2025 à 2029. Avec une extension potentielle de cinq ans, le contrat pourrait durer jusqu'en 2034, offrant une longue piste aux nouveaux entrants pour intégrer et démontrer leurs capacités.