Le nombre de projets liés à l'espace demandant un soutien financier de l'agence américaine de crédit à l'exportation a plus que doublé au cours de la dernière année, atteignant 9,5 milliards de dollars, a déclaré un haut responsable de la Banque d'exportation-importation le 16 septembre.

« Nous souscrivons activement 800 millions de dollars de transactions spatiales en ce moment même », a déclaré Judith Pryor, première vice-présidente et vice-présidente d'Ex-Im, lors d'un panel de la World Satellite Business Week à Paris.

Elle a déclaré que le travail chez Ex-Im, qui fournit des prêts directs, des garanties de dette et d'autres soutiens financiers aux exportateurs américains, a commencé à prendre de l'ampleur depuis sa réouverture en 2019 après avoir été fermée pendant quatre ans alors que le Congrès débattait de l'existence de la banque.

Les demandes de soutien financier proviennent d'un mélange de projets de satellites, y compris l'observation de la Terre et les constellations Internet sur des orbites géostationnaires et non géostationnaires.

Le conseil d'administration d'Ex-Im a également approuvé une initiative de financement intérieur l'année dernière qui, selon Pryor, permet à la banque de fournir des prêts à une entreprise cherchant à créer une usine aux États-Unis, tant qu'une partie de ce qui est fabriqué là-bas est directement exportée ou fait partie de quelque chose qui l'est.

La banque a approuvé quatre de ces projets jusqu'à présent. Pryor n'a pas nommé ces projets, mais a déclaré que la politique pourrait soutenir les usines construisant des antennes de satellites qui sont distribuées dans le monde entier.

« Cela nous permet presque de prendre un peu plus de risques », a-t-elle déclaré, « parce que nous regardons les choses sous un angle différent. Nous pouvons donc maintenant vous aider à construire » l'usine, en plus d'aider les opérateurs à financer leurs plans de constellation.

Elle a déclaré qu'Ex-Im a l'autorisation de prêter 100 milliards de dollars au total, « et nous sommes prêts à les prêter si quelqu'un a quelques bonnes idées qui pourraient être bancables, qui ont une équipe de direction solide, qui ont peut-être des accords de reprise, mais nous sommes agnostiques à qui nous parlons dans quel secteur et quelle taille, ou quelle orbite. »

Les agences de crédit à l'exportation telles qu'Ex-Im peuvent offrir un financement à des conditions avantageuses, aidant leur pays à stimuler la croissance économique lorsque les marchés vont dans la direction opposée.

Cependant, Pryor a déclaré que les projets doivent toujours être crédibles - Ex-Im examine également attentivement les transactions pour déterminer « quel type de participation est en jeu ».

L'agence française de crédit à l'exportation BPI, qui garantit les prêts plutôt que de les accorder directement, a considérablement réduit son exposition à l'espace à la suite des restructurations financières des grands projets de constellations non géostationnaires (NGSO) Globalstar et Iridium il y a plus d'une décennie.

Sandrine Bedat, directrice de la BPI, a déclaré lors du panel que l'agence française est prête à envisager de soutenir à nouveau les projets de constellations NGSO, mais reste méfiante quant à leur risque plus élevé par rapport aux programmes classiques en orbite géostationnaire.

L'opérateur canadien Telesat avait initialement prévu d'obtenir le soutien de la BPI pour commander son réseau NGSO Lightspeed à Thales Alenia Space, avant que les retards de la chaîne d'approvisionnement liés à la pandémie chez le fabricant européen et d'autres problèmes ne le poussent à passer à MDA, également basé au Canada.

Selon Bedat, la BPI gère actuellement près de deux milliards d'euros (2,2 milliards de dollars) de projets spatiaux et environ un demi-milliard d'euros en cours.

Elle a noté que la mise en service prochaine de la fusée Ariane 6 de nouvelle génération de l'Europe devrait stimuler l'augmentation des transactions au sein de l'industrie.

Eduard Danielyan, responsable des investissements de la Société financière internationale (IFC), a déclaré que l'organisation sœur de la Banque mondiale axée sur les marchés émergents a facilité environ 50 milliards de dollars de transactions spatiales l'année dernière.

La boîte à outils financière étendue de l'IFC comprend des prêts à long terme et un soutien au financement de projets.

Danielyan a déclaré que l'IFC a également récemment décidé d'intensifier son implication dans l'espace à mesure que les avantages de l'industrie pour les pays en développement deviennent plus clairs.

L'IFC « essaie de regarder toute la chaîne de valeur », a-t-il ajouté, et cherche des moyens de soutenir les canaux de distribution et les infrastructures terrestres après avoir commencé avec les satellites de communication.