TAMPA, Floride — L'opérateur de satellites émirati Yahsat et le fournisseur d'intelligence artificielle géo-spatiale Bayanat ont finalisé leur fusion le 1er octobre, formant une société appelée Space42, évaluée à environ 3 milliards de dollars sur la Bourse d'Abou Dhabi.

Les actions du groupe technologique spatial ont terminé leur première séance de négociation à la bourse à un niveau stable de 2,38 dirhams après avoir augmenté plus tôt dans la journée.

Dirigé par Karim Sabbagh, ancien PDG de l'opérateur de satellites multi-orbitaux SES, Space42 vise à développer des services de connectivité et géo-spatiaux hybrides pour répondre à la demande des véhicules autonomes et autres capacités émergentes.

« Nous ne réinventons pas la roue », a déclaré Sabbagh dans une interview avec SpaceNews, « nous prenons simplement ce que nous faisons bien aujourd'hui et réfléchissons à la manière de l'étendre. »

Space42 compte environ 700 employés dans plus de 150 pays, dont environ deux tiers proviennent de l'ancienne activité de Yahsat, qui opère désormais sous le nom de Space Services. 

Ali Al Hashemi, ancien PDG de Yahsat, dirige Space Services et est responsable des opérations et des services de satellites fixes et mobiles en amont de Space42.

Space42 exploite cinq satellites géostationnaires pour les services de communication et de diffusion et a des projets pour trois autres d'Airbus : Thuraya 4, qui devrait être lancé en novembre pour son activité de connectivité mobile en bande L, et Al Yah 4 et Al Yah 5, des engins spatiaux à large bande qui devraient être lancés en 2027 et 2028, respectivement.

Le gouvernement des Émirats arabes unis s'est engagé à acheter pour 5,1 milliards de dollars de services à large bande auprès de la société jusqu'en 2043 au moins, principalement d'Al Yah 4 et Al Yah 5.

Space42 a également commandé à Airbus une paire de vaisseaux spatiaux en orbite terrestre basse dans le cadre d'une stratégie multi-orbitale que la société garde encore secrète.

L'ancien directeur général de Bayanat, Hasan Al Hosani, dirige la deuxième unité commerciale de Space42 : Smart Solutions, supervisant la génération et le traitement des données via la plateforme d'intelligence gIQ basée sur l'IA de la société.

Un espace en évolution

Space42 est soutenu par le fonds souverain d'investissement des Émirats arabes unis, Mubadala, qui était déjà investi dans la société mère de Bayanat, G42, un fournisseur d'IA et de cloud basé aux Émirats arabes unis, et Yahsat.

Yahsat et Bayanat s'étaient déjà associés pour commander sept satellites radar à synthèse d'ouverture axés sur les Émirats arabes unis à la société finlandaise Iceye.

En août, Iceye a annoncé que SpaceX avait déployé le premier vaisseau spatial dans le cadre de ce partenariat.

Sabbagh a déclaré que le regroupement des deux sociétés sous un même toit aidera le groupe à développer et à vendre des services de communication par satellite et géo-spatiaux plus profondément intégrés.

La satcom hybride et les données géoréférencées seront importantes pour les véhicules autonomes sur les marchés commerciaux et gouvernementaux, selon Sabbagh.

« Il y aura toujours des applications uniques dans la satcom et le géo-spatial », a-t-il déclaré, « mais il y aura une intersection croissante au milieu, et j'aimerais penser que nous nous positionnons assez bien pour cette intersection. »

Il y a « beaucoup d'éléments communs » dans la conception des engins spatiaux de communication et géo-spatiaux, a-t-il ajouté, « et donc vous n'avez pas à réinventer la chaîne d'approvisionnement entre ces deux domaines. »

Space42 s'attend également à ce qu'il soit plus facile de tirer parti des capacités de l'IA dans les analyses de satcom et géo-spatiales lorsqu'elles sont développées de manière holistique.

Si Sabbagh a déclaré que le rôle de l'IA dans l'analyse du volume de données géo-spatiales en expansion rapide a récemment pris de l'importance, il a déclaré que son potentiel pour améliorer l'optimisation du réseau, la maintenance prédictive et la gestion des interférences au sein du secteur de la satcom ne fait que commencer à émerger.

Cependant, il a fait remarquer que l'intégration satcom-géo-spatiale basée sur l'IA en est encore à ses débuts.

« C'est encore naissant », a-t-il poursuivi. « Ce n'est pas courant, mais cela se développe comme nous le voyons... en raison des cas d'utilisation croissants qui se présentent à nous. »

Space42 prévoit de publier plus de détails sur sa stratégie de croissance plus tard cette année après avoir tenu sa première réunion du conseil d'administration en tant que société combinée dans les prochaines semaines.