Une fusée Falcon 9 de SpaceX a lancé la mission NROL-113 pour le National Reconnaissance Office (NRO) le 5 septembre.
La fusée a décollé du complexe de lancement spatial 4 Est de la base de la Force spatiale de Vandenberg en Californie à 23 h 20, heure de l'Est.
NROL-113 était le troisième lot de satellites d'une nouvelle constellation de satellites d'imagerie construite par SpaceX et Northrop Grumman. Le nombre de satellites de cette mission n'a pas été divulgué.
Le premier étage du Falcon 9 a effectué son 20e vol. Après la séparation des étages, il a atterri sur un navire-drone stationné dans l'océan Pacifique.
Le NRO conçoit et exploite des satellites de surveillance et de renseignement classifiés du gouvernement américain. SpaceX a lancé les deux premiers lots de la constellation proliférée de l'agence en orbite terrestre basse en mai et juin.
L'emblème du NROL-113 représente artistiquement une constellation proliférée de satellites par des cercles bleus. Le slogan, « Strength in Numbers », décrit la nouvelle stratégie du NRO d'une architecture aérienne étendue : de nombreux petits satellites conçus pour la capacité et la résilience.
Des lancements supplémentaires à l'appui de l'architecture proliférée du NRO sont attendus jusqu'en 2028.
La réalisation de trois lancements en seulement quatre mois, a déclaré le NRO, « met en évidence le rythme rapide du déploiement de ce programme. »