SpaceX a annulé son dernier vol d'essai Starship/Super Heavy, le vol 8, le 3 mars après avoir rencontré des difficultés techniques dans les dernières minutes du compte à rebours. Le lancement, prévu à 18h45 heure de l'Est depuis le site d'essai Starbase à Boca Chica, Texas, a été initialement retardé à la marque T-40 secondes en raison d'un problème avec le propulseur Super Heavy. Alors que les présentateurs de la diffusion en direct ont initialement indiqué que ce problème était résolu, un autre problème non spécifié avec l'étage supérieur Starship est survenu, entraînant un autre arrêt du compte à rebours et finalement l'annulation.
«Abandon du test de vol d'aujourd'hui. L'équipe Starship détermine la prochaine meilleure occasion de vol», a annoncé SpaceX sur les médias sociaux. Un nouveau lancement dès le 4 mars était envisagé. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a ajouté : «Trop de points d'interrogation concernant ce vol, et puis nous avions 20 bars de moins que la pression de démarrage de rotation au sol. Il est préférable de désassembler, d'inspecter les deux étages et de réessayer dans un jour ou deux.»
Cette tentative de lancement a fait suite à l'échec du vol 7 le 16 janvier, où le contact avec Starship a été perdu environ huit minutes et demie après le décollage. SpaceX a ensuite attribué l'échec à «une réponse harmonique plusieurs fois plus forte en vol que ce qui avait été observé lors des tests», ce qui a sollicité les conduites de propergol, provoquant des fuites et des incendies qui ont entraîné l'arrêt des moteurs. Des modifications ultérieures du matériel et la mise en œuvre de systèmes de ventilation et de purge à l'azote gazeux visaient à atténuer ces problèmes.
SpaceX a souligné son approche de développement itératif. «Nous volons pour apprendre et nous apprenons beaucoup», a expliqué Kate Tice de SpaceX lors de la diffusion en direct du lancement. L'entreprise a également utilisé la diffusion en direct pour mettre en évidence les plans d'expansion de la production et des opérations de lancement de Starship en Floride, dans le but d'augmenter considérablement les taux de lancement grâce à la réutilisabilité. Cela comprend la construction d'une grande installation d'intégration, Gigabay, au Kennedy Space Center, dont l'achèvement est prévu pour fin 2026.
SpaceX prévoit d'effectuer le premier lancement de Starship en Floride depuis le complexe de lancement 39A fin 2025, sous réserve des examens environnementaux. Elle poursuit également l'utilisation du complexe de lancement spatial 37 à la base de la Force spatiale de Cap Canaveral comme deuxième site de lancement, actuellement en cours d'évaluation environnementale.