Un panel de fournisseurs de services satellitaires maritimes à la World Satellite Business Week à Paris a discuté de l'impact croissant de la constellation Starlink de SpaceX sur le marché des satellites maritimes.

Despina Theodosiou, co-PDG de Tototheo Global, a déclaré que la constellation LEO de Starlink représente un défi croissant pour les services VSAT géostationnaires traditionnels. Elle a fait remarquer que les licences et autres obstacles avaient largement empêché les opérateurs maritimes de choisir LEO comme source de communication principale, mais cela est en train de changer.

« Nous voyons… de grands opérateurs également opter pour LEO comme service principal et pour VSAT comme service de secours secondaire », a-t-elle déclaré.

Brent Bruun, PDG de KVH Industries, a mis en évidence la différence de coût entre les services LEO et géostationnaires. Une antenne Starlink coûte 250 $, contre 25 000 $ pour un terminal VSAT il y a quelques années.

Il a déclaré que les navires peuvent désormais obtenir jusqu'à 200 mégabits par seconde de service pour environ un dollar le gigabit, contre 20 Mbps sur un VSAT typique pour 10 $ le Go. Cela améliore considérablement les opérations des navires et le moral de l'équipage en permettant les appels vidéo et autres activités auparavant limitées à terre.

« Personne ne s'attendait à ce que ce changement se produise aussi rapidement », a déclaré Bruun. « Tout ce marché a été bouleversé. »

Si les panélistes ont reconnu l'importance des réseaux géostationnaires pour la résilience et les applications où la latence n'est pas importante, la demande de connectivité LEO est indéniable.

Thierry Polycarpe, vice-président du secteur maritime mondial chez l'opérateur de satellites multi-orbitaux Eutelsat, a déclaré que sa société avait utilisé son réseau géostationnaire pour transporter deux téraoctets de données en une seule journée pour la connectivité navire-terre. « Il ne fait aucun doute que [LEO] crée de la demande », a-t-il déclaré. « Une demande énorme, provenant de toutes les parties du marché. »

Cependant, il a mis en garde contre le fait de se laisser enfermer dans des distinctions entre les services géostationnaires et LEO. « Ce qu'il est important de garder à l'esprit, c'est que nous devons fournir des performances. Nous devons fournir une qualité de service, et nous devons offrir une bonne expérience au client ou à l'utilisateur final », a-t-il déclaré.

La complexité accrue créée par l'abondance de choix a entraîné une augmentation de la demande de produits groupés et de services de gestion de réseau. Theodosiou, de Tototheo Global, a déclaré que les armateurs dépassés avaient même demandé des services de gestion informatique en plus de la gestion des communications.

D'autres fournisseurs de services redoublent également d'efforts dans leur rôle de gestion de réseau. James Trevelyan, vice-président exécutif des ventes mondiales chez le fournisseur de connectivité Speedcast, a déclaré que sa société avait repensé ses logiciels pour qu'ils soient plus résistants et plus sûrs dans l'environnement actuel. « Les logiciels sont vraiment importants car tout est devenu plus compliqué, et donc la nature définie par logiciel du réseau que nous avons construit, et que nous continuons à construire, est entièrement axée sur l'intelligence. »

En plus d'une plus grande flexibilité du réseau, les armateurs exigent de plus en plus des plans de prix flexibles. « Ils n'aiment pas le modèle consistant à payer un prix unique chaque mois », a fait remarquer Theodosiou. « Ils veulent payer à la demande ou payer ce qu'ils utilisent. » Cette tendance présente à la fois des défis et des opportunités pour les fournisseurs de services.