Telesat a annoncé le 4 décembre que sa constellation Lightspeed avait réussi une revue de conception préliminaire, une étape importante dans son ambition de rivaliser avec la domination de Starlink dans le secteur du haut débit à orbite terrestre basse (LEO). La revue a confirmé que la conception du satellite, la première à utiliser la plateforme reprogrammable Aurora de MDA Space, répond à toutes les exigences fonctionnelles et de performance.

Le projet passe maintenant à une phase d'ingénierie plus détaillée, menant à une revue de conception critique. Cette revue validera la conception finale du satellite de 750 kilogrammes, garantissant la préparation à la production de masse. Telesat a déjà sécurisé 14 lancements SpaceX, à compter du milieu de l'année 2026, pour déployer les 198 satellites Lightspeed en un an.

En septembre, MDA a commencé la construction d'une usine de fabrication à haut volume au Québec, Canada, avec une capacité de production de deux satellites par jour. MDA travaille également sur la conception préliminaire pour un client non divulgué qui prévoit d'utiliser la plateforme Aurora pour une constellation en orbite non géostationnaire.

Telesat prévoit que la constellation Lightspeed offrira une capacité d'environ 10 térabits par seconde (Tbps). Les marchés cibles comprennent les services de backhaul pour les opérateurs de réseaux mobiles et les fournisseurs de services Internet, la connectivité aéronautique et maritime, et les clients gouvernementaux.

Initialement, l'accent mis par Lightspeed sur les secteurs des entreprises et des gouvernements le différenciait de Starlink. Cependant, la récente expansion de Starlink sur ces marchés, notamment l'aviation, a intensifié la concurrence. Dan Goldberg, PDG de Telesat, a reconnu le succès de Starlink lors de la conférence téléphonique sur les résultats du 14 novembre, déclarant :

“Je crois que Starlink va continuer à gagner des parts de marché, mais ils ne vont pas prendre 100 % du marché. Le marché est important. Il est en croissance – même avec les clients qu'ils desservent aujourd'hui, ces clients voudront plusieurs fournisseurs. C'est ainsi que fonctionnent les clients d'entreprise.”

Goldberg a souligné la stratégie de Telesat consistant à développer des services pour concurrencer non seulement les capacités actuelles de Starlink, mais aussi ses progrès futurs anticipés, alors que SpaceX continue d'étendre sa constellation, qui compte actuellement plus de 6 800 satellites. Le projet Kuiper d'Amazon, qui prévoit le lancement de 3 236 satellites l'année prochaine, intensifie encore la concurrence dans le domaine du haut débit LEO.