Des tensions ont éclaté entre le président Trump et Elon Musk le 5 juin, culminant par des menaces d’annulation des contrats SpaceX et de déclassement de vaisseaux spatiaux. Le conflit, principalement joué sur les réseaux sociaux, a commencé par les critiques de Musk concernant un projet de loi de réconciliation budgétaire soutenu par Trump. Ceci s’est produit peu après que Musk ait mis fin à son rôle d’« employé spécial du gouvernement » supervisant le département de l’efficacité gouvernementale de la Maison Blanche.
Trump a publié sur Truth Social : « Le moyen le plus simple d’économiser de l’argent dans notre budget, des milliards et des milliards de dollars, est de mettre fin aux subventions et aux contrats gouvernementaux d’Elon. » Musk, interprétant cela comme une menace pour SpaceX, a répondu sur X environ 90 minutes plus tard : « À la lumière de la déclaration du président concernant l’annulation de mes contrats gouvernementaux, @SpaceX commencera immédiatement le déclassement de son vaisseau spatial Dragon. » Il n’a pas donné plus de détails sur le « déclassement » de Dragon.
Cet échange a soulevé des inquiétudes concernant l’impact potentiel sur la NASA et le département de la Défense, qui dépendent fortement de SpaceX pour les services de lancement. SpaceX détient actuellement le monopole du transport d’équipage vers la Station spatiale internationale, à l’exclusion du Soyouz russe. De plus, SpaceX est chargée du développement du véhicule de désorbitation américain. Musk avait précédemment révélé que SpaceX prévoyait un chiffre d’affaires de 15,5 milliards de dollars pour 2025, dont 1,1 milliard de dollars provenant uniquement des contrats de la NASA, bien que les contrats de défense n’aient pas été détaillés.
Une source de l’industrie, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a qualifié l’échange de « fanfaronnade », citant la dépendance du gouvernement fédéral à l’égard de SpaceX. Environ cinq heures après sa menace initiale, Musk a retiré sa déclaration, répondant à un utilisateur qui lui conseillait de « se calmer », écrivant : « Bon conseil… OK, nous ne déclasserons pas Dragon. »
La NASA est restée neutre, la secrétaire de presse Bethany Stevens déclarant : « La NASA continuera à mettre en œuvre la vision du président pour l’avenir de l’espace. Nous continuerons à travailler avec nos partenaires industriels pour garantir que les objectifs du président dans l’espace soient atteints. »
Le conflit a éclipsé l’annonce précédente de Trump concernant le retrait de la nomination de Jared Isaacman comme administrateur de la NASA. Trump a déclaré : « Musk voulait, et à juste titre, recommander quelqu’un qu’il connaissait très bien — je suis sûr qu’il le respectait — pour diriger la NASA, et je ne pensais pas que ce soit approprié… Nous avons gagné. Nous obtenons certains privilèges et l’un de ces privilèges est que nous n’avons pas à nommer un démocrate. » Il a ajouté que le général Dan Caine choisirait un remplaçant.