Ursa Major Technologies, une startup de propulsion de fusées basée au Colorado, a annoncé le succès de l'essai en vol de l'un de ses moteurs-fusées à propergol solide sur un missile construit par Raytheon pour l'armée américaine. L'essai, réalisé le 18 décembre, a impliqué un moteur d'environ 10 pouces de diamètre, intégré à un système de missiles non divulgué. Le PDG Dan Jablonsky a souligné l'importance de cette étape, soulignant la demande croissante de systèmes d'armes et le besoin conséquent de nouveaux fournisseurs au sein de l'industrie de la défense.
La demande accrue, alimentée par les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient, pousse les fabricants d'armes à diversifier leurs sources de moteurs-fusées à propergol solide. Traditionnellement, ce marché a été dominé par Northrop Grumman et L3Harris’ Aerojet Rocketdyne. Raytheon, un investisseur important dans Ursa Major via RTX Ventures, a participé au tour de financement de 138 millions de dollars de la société en 2023. Raytheon s'intéresse particulièrement aux capacités de fabrication 3D d'Ursa Major pour réduire les coûts et accélérer la production de munitions.
« Nous sommes prêts à augmenter la production de moteurs-fusées à propergol solide plus performants au rythme et au volume requis par le pays », a déclaré Jablonsky lors d'un point presse. La gamme de produits d'Ursa Major comprend des moteurs de 2 à 22,5 pouces de diamètre, répondant aux spécifications de nombreux systèmes d'armes tactiques actuellement en forte demande.
Pour renforcer encore ses capacités, Ursa Major a récemment reçu un investissement de 12,5 millions de dollars du Bureau du capital stratégique du Département de la Défense, égalé par les fonds de la société, pour faire progresser son processus de fabrication de moteurs-fusées à propergol solide Lynx. Selon Jablonsky, Raytheon prévoit de réaliser des essais en vol supplémentaires en 2025, la qualification étant prévue pour 2026.