La loi récemment adoptée sur l'autorisation de la défense nationale (NDAA) pour l'exercice 2025 comprend une disposition importante qui prolonge les réglementations clés ayant un impact sur le secteur spatial commercial. Le projet de loi prolonge à la fois une « période d'apprentissage » limitant la capacité de la Federal Aviation Administration (FAA) à mettre en œuvre des réglementations de sécurité pour les engins spatiaux commerciaux habités et le programme d'indemnisation des lancements.
Ce NDAA, fruit des négociations entre la Chambre et le Sénat, prolonge la « période d'apprentissage » – restreignant le pouvoir réglementaire de la FAA – jusqu'à la fin de 2027. Initialement prévue pour expirer le 1er janvier, cette prolongation répond à une préoccupation majeure du secteur spatial commercial.
Le projet de loi prolonge également l'indemnisation des lancements, qui protège les titulaires de licence de lancement contre les réclamations dépassant leur couverture d'assurance, jusqu'en septembre 2028. Cet élément était également une priorité pour le secteur, compte tenu de son expiration prévue en septembre 2025. La version du Sénat contenait déjà les deux prolongations.
Si le secteur spatial commercial a plaidé en faveur d'une prolongation plus longue, la période de trois ans représente un compromis. De précédentes tentatives législatives proposaient des prolongations jusqu'en octobre 2031 et cinq ans, mais elles n'ont pas abouti. Comme l'a déclaré David Cavossa, président de la Commercial Space Federation, lors d'une récente interview : « Nous devons vraiment faire adopter la prolongation de la période d'apprentissage. » Il s'est dit optimiste quant à son inclusion dans le NDAA final.
La FAA, cependant, a toujours soutenu que la période d'apprentissage, qu'elle qualifie de moratoire, devrait expirer, arguant qu'elle est prête à mettre en œuvre des réglementations de sécurité. Minh Nguyen, directeur exécutif de la planification stratégique au bureau des transports spatiaux commerciaux de la FAA, a déclaré lors d'une conférence en février : « Nous avons fait tout notre possible pour nous préparer à la fin du moratoire… Notre position est que nous devrions être prêts à réglementer lorsque le moratoire prendra fin. »