Des dirigeants de grandes entreprises américaines d'imagerie satellite s'opposent fermement aux coupes budgétaires proposées pour les programmes de télédétection commerciale. Dans une lettre adressée au Congrès le 16 juin, les PDG de Maxar Technologies, Planet, BlackSky, Iceye US, Capella Space et KSAT, ont qualifié les coupes proposées aux programmes du National Reconnaissance Office (NRO) de « radicales » et contraires à la politique bipartite établie. Ces coupes, comme rapporté par SpaceNews, représentent une réduction d'environ 30 % — soit environ 130 millions de dollars — du financement du programme Couche Commerciale Électro-Optique (EOCL) du NRO.

Le budget proposé supprime également le financement de l'acquisition d'images radar à synthèse d'ouverture (RSO). La capacité du RSO à pénétrer la couverture nuageuse et à fonctionner par tous les temps s'est avérée particulièrement précieuse après l'invasion de l'Ukraine en 2022. « La demande de budget de l'exercice 2026 supprime entièrement le financement d'un programme de radar à synthèse d'ouverture commercial, réduit considérablement le programme de couche commerciale électro-optique (EOCL) et ignore le financement des futures acquisitions commerciales de radiofréquences (RF) à grande échelle », ont écrit les PDG, soulignant la contradiction avec les récentes directives du pouvoir exécutif et les mandats du Congrès. La lettre souligne la volonté du Pentagone de renforcer l'intégration commerciale, citant les décrets du président Trump et la stratégie d'intégration spatiale commerciale 2024 du Pentagone.

Les entreprises soutiennent que les coupes sont stratégiquement à court terme, notamment compte tenu de la concurrence avec la Chine. « Le Congrès a défini des mandats clairs pour intégrer les produits et services commerciaux aux opérations de défense et de renseignement. Ces directives ne doivent pas être ignorées par l'apathie bureaucratique ou les préjugés institutionnels qui privilégient les systèmes appartenant au gouvernement », ont déclaré les dirigeants, soulignant un débat en cours au sein de la communauté du renseignement concernant la dépendance aux systèmes commerciaux par rapport aux systèmes gouvernementaux. Le NRO a de plus en plus fait appel à des fournisseurs commerciaux ces dernières années en raison de la prolifération de petits satellites d'imagerie offrant une couverture à haute fréquence.

La lettre souligne les investissements substantiels — des milliards de dollars — réalisés par ces entreprises dans les constellations de satellites et les infrastructures, investissements réalisés dans l'attente d'une demande gouvernementale soutenue. « Nos entreprises ont investi des milliards de dollars dans les technologies spatiales et terrestres, créé des emplois hautement qualifiés et déployé des centaines de satellites qui sous-tendent désormais des missions critiques de défense, de renseignement et civiles », ont déclaré les PDG. Ils soutiennent que les coupes représentent un « repli sur l'adoption de capacités de télédétection commerciales », ce qui représente un risque à long terme pour les partenariats public-privé. Ce sentiment est partagé par la Chambre de commerce des États-Unis, qui a mis en garde contre les dommages potentiels à la position de leader technologique de l'Amérique. « Il est crucial de préserver et d'accroître les investissements dans les programmes de télédétection commerciale pour maintenir l'avantage stratégique de l'Amérique et assurer la sécurité de notre nation et de ses alliés », a écrit John Neal, directeur exécutif des politiques spatiales à la Chambre.