La Space Force américaine remanie considérablement ses méthodes d'acquisition, en se concentrant sur une surveillance plus stricte des projets sous-performants et une transition rapide vers des contrats à prix fixe. Le Maj. Gen. Stephen Purdy, responsable des acquisitions par intérim de la Space Force, a annoncé ces efforts intensifiés lors de la conférence sur l'espace de défense et du renseignement de la National Security Space Association le 11 février. Il a souligné une approche plus agressive des initiatives de rationalisation lancées par son prédécesseur, Frank Calvelli. « Nous poursuivons ces efforts, mais de manière plus agressive », a déclaré Purdy.
Le bureau de Purdy gère 59 programmes d'acquisition majeurs, dont la moitié utilise déjà des contrats à prix fixe. Il vise à élargir ce modèle pour atténuer les risques financiers et améliorer l'efficacité des programmes. Reconnaissant le problème de longue date des entrepreneurs de défense qui surestiment leurs capacités et sous-livrent, Purdy a souligné l'importance de la responsabilité du gouvernement. « Nous envisageons de prendre des mesures contre les gestionnaires de programmes gouvernementaux sous-performants », a-t-il déclaré. « Premièrement, nous allons les aider, leur fournir des conseils et un soutien supplémentaire en matière d'acquisition, et s'ils ne s'améliorent pas, nous envisagerons des licenciements. »
Ces réformes s'alignent sur les objectifs plus larges d'acquisition de la défense, en particulier ceux proposés dans le FORGED Act du sénateur Roger Wicker. Purdy a exprimé son ferme soutien, déclarant : « Le Wicker Act est vraiment fascinant. Nous en sommes de grands fans. » Bien qu'il soit toujours en attente, ses principes pourraient influencer la loi de 2026 sur l'autorisation de la défense nationale. Une disposition clé suggère de remplacer les responsables de programmes par des responsables de l'acquisition de portefeuille, ce qui reflète le modèle réussi utilisé par le National Reconnaissance Office, permettant une meilleure allocation des ressources et une meilleure intégration des technologies commerciales. Purdy a noté : « Ils sont capables de faire des échanges avec d'autres systèmes. Ils sont capables de faire des échanges architecturaux, des échanges de financement, des échanges commerciaux. Ils comprennent vraiment le marché commercial et comment ils exploitent certains de ces marchés pour leurs missions. »
La Space Force est confrontée à des défis, notamment avec des programmes importants comme le système terrestre OCX pour le GPS, qui a connu des retards importants et des dépassements de coûts. Purdy a mis l'accent sur l'évaluation des risques dans les contrats à prix coûtant, déclarant : « Nous examinons maintenant attentivement l'exposition aux risques de nos programmes… ce sont des technologies vraiment difficiles. Nous allons donc nous efforcer de trouver comment sortir de cette situation, et cela sera douloureux pour toutes les parties. » Les solutions comprennent la décomposition de grands projets en projets plus petits et plus faciles à gérer et la réévaluation des exigences strictes.
La Space Force collabore activement avec le secteur spatial commercial, en travaillant avec des sociétés de capital-risque pour intégrer les technologies commerciales. Purdy a mis en lumière des initiatives telles que la Strategic Funding Increase (STRATFI) qui combinent des financements publics et privés pour développer des projets réussis. Il considère STRATFI comme un outil précieux, déclarant : « C'est un sujet complètement différent, et ce sont quelques-uns de mes outils préférés… pour explorer des idées intéressantes et innovantes et obtenir la capacité résiduelle. »
La Commercial Augmentation Space Reserve (CASR) proposée vise à utiliser les actifs spatiaux commerciaux en cas de crise. Bien que Purdy soutienne le CASR, sa mise en œuvre nécessite une attention particulière aux structures contractuelles. Il a reconnu les contraintes budgétaires, déclarant : « Nous sommes beaucoup critiqués parce que nous ne faisons pas assez de choses commerciales, et ma réponse est que nous essayons de mettre en place autant que possible… nous n'avons pas d'argent, mais nous fournirons le leadership. » Il considère que des stratégies de financement créatives sont cruciales compte tenu des pressions budgétaires.