La pression mondiale pour équiper les gouvernements avec de l'imagerie satellite commerciale s'intensifie, car les agences de défense recherchent un accès plus rapide et plus fiable aux données qui étaient autrefois réservées aux agences de renseignement. Iceye, une entreprise finlandaise d'imagerie radar, est la dernière à intensifier ses efforts, en lançant un service qui garantit un accès prioritaire à ses capteurs en orbite pour ses clients.
La semaine dernière, Iceye a dévoilé un nouveau programme d'"accès tactique" qui accorde aux abonnés la commande à la demande de son radar à synthèse d'ouverture, ou SAR, de ses satellites, garantissant que les images sont capturées quand et où cela est nécessaire. Ce modèle diffère de l'approche traditionnelle du "premier arrivé, premier servi", où les opérateurs traitent les demandes d'imagerie de plusieurs clients dans une file d'attente.
L'offre souligne comment les acteurs du secteur privé se précipitent pour répondre à la demande gouvernementale croissante de renseignements satellite fiables, un marché remodelé par des conflits comme les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, ainsi que par les tensions croissantes en Asie de l'Est. Les gouvernements s'appuient de plus en plus sur les fournisseurs commerciaux pour des capacités de reconnaissance qui offrent un déploiement plus rapide et des coûts inférieurs à ceux des systèmes nationaux.
Les satellites SAR comme ceux exploités par Iceye peuvent collecter des images à travers la couverture nuageuse et la nuit, ce qui s'avère précieux dans les zones de conflit ou en cas de catastrophe. La société a déclaré que son nouveau service par abonnement est destiné aux agences et organisations ayant des besoins importants en imagerie et des délais de prise de décision serrés. Les clients ont la possibilité d'installer une station au sol pour une liaison descendante directe, permettant une livraison "en quelques minutes", selon Iceye.
Un porte-parole de la filiale américaine d'Iceye s'est abstenu de nommer des utilisateurs spécifiques, mais a noté que la société collabore avec des partenaires du gouvernement américain pour adapter le service aux missions de défense et de renseignement américaines. "L'intégration de l'accès tactique dans l'environnement américain a été l'une de nos principales priorités", a déclaré le porte-parole.
Cette initiative survient alors que la concurrence au sein du secteur de l'observation de la Terre s'intensifie. Les opérateurs expérimentent des prix flexibles, la commande par abonnement et même des constellations construites sur mesure pour les gouvernements qui souhaitent un contrôle indépendant de leurs propres satellites.
Quilty Space, une société d'études de marché, a récemment reconnu Iceye comme un acteur de premier plan dans cette course mondiale. Au cours des deux dernières années, la société a vendu de nombreux satellites - auparavant construits uniquement pour sa constellation interne - à des clients nationaux, notamment la Finlande, la Pologne et le Japon. Caleb Henry, directeur de la recherche chez Quilty, a souligné qu'Iceye a ajouté sept clients "souverains", dont beaucoup sont des ministères de la défense.
Bien que cette stratégie comporte certains risques, car la vente pure et simple de satellites pourrait diminuer la demande pour les propres produits d'imagerie d'Iceye, a écrit Henry, "mais il existe encore des raisons impérieuses pour qu'Iceye poursuive sa stratégie actuelle", notamment des relations gouvernementales plus solides et des revenus de soutien constants.
Les acheteurs gouvernementaux accordent de plus en plus la priorité à l'autonomie. Un rapport du 4 novembre du cabinet de conseil Novaspace a noté que le contrôle souverain et le renseignement de haute précision dominent désormais les décisions d'achat, les clients exigeant "un accès sans compromis à la fois à une résolution de qualité supérieure et à des taux de revisite rapides". Alexis Conte, directeur principal chez Novaspace, a déclaré que "l'industrie évolue vers une intégration verticale stratégique et des partenariats clés pour combler les lacunes de la chaîne de valeur".
Lors du récent MilSat Symposium à Mountain View, en Californie, des dirigeants ont suggéré que l'avenir du marché commercial de la télédétection dépend de la combinaison de diverses formes d'imagerie - optique, radar et hyperspectrale - en ce que les analystes appellent le renseignement "multimodal" ou fusionné. L'objectif est de transformer plus rapidement de vastes flux de données de capteurs en informations exploitables. Novaspace a qualifié cette intégration de "prochaine frontière".