Des responsables européens ont confirmé que la fusée Vega C est prête pour son retour en vol la semaine prochaine, malgré un problème technique mineur ayant entraîné un report d'un jour du lancement du satellite scientifique terrestre Sentinel-1C. Arianespace, le fournisseur de services de lancement, a annoncé le 27 novembre un report de la date de lancement initialement prévue le 3 décembre, invoquant la nécessité de vérifications préventives supplémentaires sur la fusée. La nouvelle fenêtre de lancement est fixée au 4 décembre à 16 h 20, heure de l’Est.
Lors d'un point presse de l'Agence spatiale européenne, des responsables d'Arianespace et d'Avio, le principal contractant de Vega C, ont minimisé l'importance du retard. Stéphane Israël, le directeur général d'Arianespace, a déclaré : « Je ne pense pas qu'il y ait grand-chose à expliquer. Nous parlons de quelque chose qui, je dirais, a des conséquences très limitées. » Giulio Ranzo, le directeur général d'Avio, a ajouté : « Lorsque nous voyons quelque chose qui ne nous satisfait pas complètement, nous aimons intervenir et effectuer plus de vérifications. »
Les deux dirigeants ont souligné leur confiance dans la préparation de Vega C. Les améliorations comprennent une tuyère de deuxième étage Zefiro-40 redessinée suite à un échec de lancement en décembre 2022. Deux tests au sol ont vérifié les performances de la nouvelle conception. Ranzo a souligné : « Les deux tests que nous avons effectués, et le travail conjoint avec l'Agence spatiale européenne, ont révélé de très bonnes performances du Zefiro-40 avec la nouvelle conception. » Une « tiger team » a également examiné la conception globale de Vega C, renforçant ainsi sa robustesse.
Toni Tolker-Nielsen, directeur du transport spatial de l'ESA, a confirmé la mise en œuvre rigoureuse de toutes les recommandations par Avio. Le succès du lancement de Vega C est essentiel pour l'accès indépendant de l'Europe à l'espace, marquant une étape clé aux côtés du lancement d'Ariane 6 et répondant à la « crise des lanceurs ». Tolker-Nielsen a souligné : « Il s'agit d'une étape importante pour l'accès indépendant de l'Europe à l'espace, ou, disons, le rétablissement de cet accès indépendant à l'espace. C'est une étape très importante pour l'Europe que nous puissions faire revenir Vega C en vol. »
La charge utile Sentinel-1C, construite par Thales Alenia Space, est cruciale, remplaçant le satellite Sentinel-1B défaillant. Elle fonctionnera aux côtés de Sentinel-1A pour fournir des images radar au programme d'observation de la Terre Copernicus. Christoph Kautz, directeur de la navigation par satellite et de l'observation de la Terre pour la Commission européenne, a souligné l'importance de la famille Sentinel-1, déclarant qu'ils sont le « cheval de bataille » de Copernicus, produisant 150 000 produits de données par mois. Sentinel-1C comprend une nouvelle charge utile du système d'identification automatique (AIS) pour des capacités améliorées de surveillance maritime, comme l'a indiqué Simonetta Cheli, directrice des programmes d'observation de la Terre de l'ESA. La mise en service de Sentinel-1C prendra trois à six mois après le lancement.