AST SpaceMobile ha annunciato il 14 novembre di aver assicurato contratti di lancio con Blue Origin, SpaceX e GSLV dell'India per distribuire una costellazione di satelliti entro il 2026, abilitando servizi completi di testo, voce e 5G dati a telefoni cellulari standard negli Stati Uniti e in altri mercati chiave.

La società ha dichiarato di avere contratti per lanciare fino a 45 satelliti BlueBird Block 2, con opzioni per circa 15 in più, per fornire copertura nazionale ai suoi clienti principali, AT&T e Verizon.

L'amministratore delegato e presidente di AST SpaceMobile, Abel Avellan, ha rivelato durante una conference call sugli utili che il GSLV dell'India lancerà il primo BlueBird Block 2. Questo sarà seguito da due razzi SpaceX Falcon 9, ognuno dei quali trasporterà quattro BlueBird Block 2. La società quindi distribuirà la maggior parte dei satelliti rimanenti sui razzi New Glenn di Blue Origin, che hanno la capacità di distribuire otto satelliti per lancio.

Avellan ha espresso fiducia nella disponibilità di New Glenn, che dovrebbe effettuare il suo volo inaugurale quest'anno nonostante i ritardi. Ha osservato che il razzo è progettato per la riutilizzabilità e sono in costruzione più unità.

Blue Origin ha rifiutato di commentare il suo programma di lancio.

Un BlueBird Block 2, una volta completamente distribuito, sarà significativamente più grande dei suoi predecessori, con una superficie di 223 metri quadrati rispetto ai 64 metri quadrati dei BlueBird Block 1 lanciati a settembre. Questi nuovi satelliti presenteranno anche chip sviluppati internamente, aumentando la loro larghezza di banda di elaborazione a 10 gigahertz, dieci volte la capacità del Block 1, e supportando velocità di dati massime fino a 120 Mbps.

I cinque satelliti Block 1 della società hanno le stesse dimensioni del suo prototipo BlueWalker 3 di due anni, che ha raggiunto velocità di download superiori a 21 Mbps durante i test.

AST SpaceMobile ha presentato una richiesta di "Special Temporary Authority" (STA) alla Federal Communications Commission (FCC) per ottenere il permesso di iniziare i servizi beta Block 1 con AT&T e Verizon. La FCC ha concesso una licenza parziale ad agosto.

L'operatore deve ancora ricevere l'approvazione per il servizio commerciale negli Stati Uniti, un requisito condiviso da altri concorrenti diretti agli smartphone, tra cui SpaceX.

Avellan ritiene che 45-60 satelliti sarebbero sufficienti per fornire un servizio continuo di banda larga cellulare basato sullo spazio in Europa e Giappone, dove la società ha accordi preliminari con operatori di telecomunicazioni locali.

Andrew Johnson, direttore finanziario di AST SpaceMobile, ha rivelato che l'operatore prevede di spendere tra 19 milioni e 21 milioni di dollari per costruire e distribuire ogni BlueBird Block 2, un leggero aumento rispetto alla loro precedente stima di 16 milioni e 18 milioni di dollari a causa dei recenti contratti di costo di lancio.

AST SpaceMobile ha registrato 519 milioni di dollari in riserve di cassa alla fine di settembre, un aumento significativo rispetto ai 288 milioni di dollari del trimestre precedente, alimentato da un'impennata dei prezzi delle azioni a seguito dell'annuncio delle loro partnership con le società di telecomunicazioni statunitensi.

La società ha presentato una domanda alla Export-Import Bank degli Stati Uniti per il finanziamento del debito. Johnson ha dichiarato che ottenere questo finanziamento consentirebbe loro di finanziare progetti di grandi dimensioni in modo economicamente efficiente.

AST SpaceMobile prevede un'impennata delle spese in conto capitale man mano che la produzione di satelliti aumenta e i pagamenti di lancio diventano dovuti, passando dai 27 milioni di dollari del terzo trimestre a circa 100 milioni di dollari nel quarto trimestre del 2024. La società prevede di assicurarsi ulteriori fonti di finanziamento dopo aver distribuito 25 BlueBird Block 2, potenzialmente incluso il flusso di cassa libero generato dalla costellazione stessa.