Il 16 gennaio, il razzo New Glenn di Blue Origin ha raggiunto con successo l'orbita nel suo attesissimo viaggio inaugurale. Tuttavia, il tentativo dell'azienda di recuperare il primo stadio non ha avuto successo.

Il lancio, designato NG-1, è iniziato alle 2:03 a.m. Eastern dal Launch Complex 36 presso la Cape Canaveral Space Force Station. Il potente razzo, propulso da sette motori BE-4 nel suo primo stadio, è salito costantemente.

La separazione degli stadi è avvenuta circa tre minuti dopo il decollo. Lo stadio superiore, acceso da due motori BE-3U, ha continuato la sua ascesa in orbita, mentre il primo stadio puntava ad un atterraggio sulla Jacklyn, una nave di recupero di Blue Origin nell'Oceano Atlantico.

Lo stadio superiore si è spento come previsto, raggiungendo la velocità orbitale quasi 13 minuti dopo il lancio. Blue Origin ha sottolineato che raggiungere l'orbita era l'obiettivo principale della missione.

Il primo stadio ha iniziato una manovra di rientro utilizzando tre motori BE-4, ma la telemetria sul webcast in diretta che mostrava la velocità e l'altitudine dello stadio si è bloccata durante la discesa. Dopo l'inserimento orbitale di successo del secondo stadio, Blue Origin ha confermato la perdita del booster senza fornire ulteriori dettagli.

Un precedente tentativo di lancio il 13 gennaio è stato annullato a causa di un "problema al sottosistema del veicolo" che riguardava la formazione di ghiaccio in una linea di spurgo collegata ad un'unità di potenza ausiliaria. Un successivo tentativo è stato annullato a causa di conflitti di programmazione.

La missione NG-1 trasportava il payload Blue Ring Pathfinder, che include apparecchiature di comunicazione per il veicolo di trasferimento orbitale Blue Ring di Blue Origin. “I dati della missione supporteranno la futura produzione, l'integrazione del veicolo di lancio e le operazioni in orbita del veicolo spaziale Blue Ring”, ha dichiarato Blue Origin. La durata della missione nella sua orbita terrestre media ellittica prevista era inferiore alle sei ore.

“Per questo primo lancio, ho due obiettivi principali: raggiungere l'orbita e far atterrare il booster”, ha dichiarato Jarrett Jones, vicepresidente senior di New Glenn presso Blue Origin, sottolineando l'importanza del recupero. “Il nostro obiettivo è raggiungere l'orbita”, ha aggiunto Dave Limp, amministratore delegato di Blue Origin. “Qualsiasi cosa oltre a questo è un bonus.”