Con una mossa alquanto inattesa, Roscosmos ha annunciato un cambio di personale per l'imminente missione Crew Dragon verso la Stazione Spaziale Internazionale. Andrey Fedyaev prenderà ora il posto di Oleg Artemyev nella missione Crew-12, con una data di lancio prevista per febbraio.

La ragione fornita da Roscosmos per questa sostituzione è stata breve. Secondo il loro annuncio sui social media del 2 dicembre, "Questa decisione è stata presa a causa del trasferimento di Oleg Artemyev a un altro lavoro". Tuttavia, questa spiegazione è insolita data la vicinanza della missione e le comuni ragioni di tali cambiamenti, che sono preoccupazioni relative alla salute o alle prestazioni.

Un portavoce della NASA ha indirizzato tutte le domande riguardanti questa riassegnazione a Roscosmos, un'agenzia non nota per la sua reattività nei confronti dei media occidentali.

Artemyev è un cosmonauta esperto con un totale di 560 giorni nello spazio dalle sue tre missioni di lunga durata verso la ISS, tutte condotte su navicelle Soyuz. Mentre alcuni cosmonauti russi hanno volato su Crew Dragon, Artemyev sarebbe stato il primo ad avere esperienza pregressa nello spazio.

Nonostante la mancanza di dettagli ufficiali sia da parte della NASA che di Roscosmos, sono emerse speculazioni nei media russi che suggeriscono che la rimozione di Artemyev potrebbe essere collegata al fatto che ha scattato foto di attrezzature e documentazione di SpaceX durante l'addestramento di Crew Dragon presso il quartier generale di SpaceX a Hawthorne, in California.

La natura di queste immagini non è chiara e non è noto se siano state scattate con l'intento malevolo di raccogliere informazioni sensibili, o semplicemente per curiosità. Indipendentemente da ciò, questa azione potrebbe essere vista come una violazione delle International Traffic in Arms Regulations (ITAR), che controllano rigorosamente l'esportazione di veicoli di lancio e altri componenti di veicoli spaziali. "La violazione delle ITAR potrebbe comportare la revoca del visto di Artemyev", come suggeriscono alcuni rapporti.

Georgy Trishkin, un analista spaziale russo, suggerisce una spiegazione più benigna. In un post del 3 dicembre, Trishkin ha menzionato che Artemyev potrebbe aver scattato le immagini per utilizzarle con un traduttore online o per pubblicarle online in seguito. "Quindi, sembra che questo sia un caso di negligenza, non di spionaggio", ha concluso Trishkin.

Con questa riassegnazione, Fedyaev diventerà ora il primo cosmonauta russo a volare su Crew Dragon per una seconda volta. In precedenza ha trascorso sei mesi sulla stazione durante la missione Crew-6 nel 2023. La NASA deve ancora annunciare le assegnazioni ufficiali dell'equipaggio per Crew-12. Secondo l'Agenzia Spaziale Europea, Sophie Adenot farà parte di Crew-12. Anche gli astronauti della NASA Jack Hathaway e Jessica Meir si sono addestrati per la missione.