Charles Barkley ha esteso il suo impegno a lungo termine con TNT Sports, secondo un comunicato del network. Barkley, che ha firmato un contratto di 10 anni con TNT nel 2022, entrerà nel suo 25° anno con la società. Ha ospitato "Inside the NBA" da quando si è unito a TNT nel 2000.
Sebbene la durata esatta del nuovo accordo non sia stata divulgata, TNT ha dichiarato che Barkley apparirà per "molti anni a venire". L'annuncio arriva in un momento cruciale per TNT, poiché il network si confronta con la potenziale perdita dei suoi diritti NBA a partire dalla stagione 2025-2026. Questo segue la decisione della NBA di corrispondere all'offerta di Amazon per i diritti, nonostante Warner Bros. Discovery (WBD) abbia pareggiato l'offerta. WBD ha presentato una causa contro la NBA, accusandola di violazione del contratto.
I futuri incarichi di programmazione di Barkley rimangono incerti. Tuttavia, TNT conserva i diritti per le partite di basket universitario Final Four negli anni alterni fino al 2032, suggerendo che Barkley potrebbe contribuire alla copertura di tali eventi. Inoltre, TruTV è pronta a trasmettere il "Banana Ball World Tour" dei Savannah Bananas, sebbene il coinvolgimento di Barkley in quella copertura non sia confermato.
Se TNT alla fine dovesse perdere i diritti NBA, potrebbero emergere ruoli alternativi per Barkley. Ad esempio, il network potrebbe continuare a produrre "Inside the NBA" o uno spettacolo simile senza i diritti delle partite, soggetto a restrizioni standard. L'esperienza di Barkley potrebbe anche essere estesa ad altri sport o incorporata in una trasmissione sportiva più ampia con talenti aggiuntivi.
Barkley ha espresso il suo entusiasmo per l'estensione, sottolineando l'importanza della sua famiglia TNT. "Amo la mia famiglia TNT Sports. La mia priorità numero 1 è sempre stata e sarà sempre la nostra gente e mantenere tutti insieme il più a lungo possibile. Abbiamo le persone più incredibili e sono le migliori nel loro campo", ha detto Barkley. "Non vedo l'ora di continuare a lavorare con loro sia negli spettacoli che abbiamo attualmente sia in quelli nuovi che svilupperemo insieme in futuro. Questo è l'unico posto per me". Ha anche elogiato il team di leadership per i suoi sforzi nel garantire nuove proprietà per TNT Sports.
Luis Silberwasser, presidente e amministratore delegato di TNT Sports, ha fatto eco ai sentimenti di Barkley. "Charles è uno dei migliori e più amati telecronisti sportivi nella storia della televisione", ha detto Silberwasser. "So di parlare a nome di tutti i membri della famiglia TNT Sports quando dico che siamo incredibilmente entusiasti di condividere questo impegno reciproco per continuare a mostrare i talenti unici di Charles e intrattenere i fan per molto tempo a venire. Continuiamo ad aggiungere ampiezza e profondità al nostro portafoglio sportivo - comprese nuove proprietà nei College Football Playoffs, Roland-Garros, NASCAR, BIG EAST college basketball, Mountain West football, tra gli altri - ed è fantastico avere Charles per questo viaggio mentre sviluppiamo nuove idee di contenuti e spettacoli per i nostri fan".