I ricercatori cinesi stanno chiedendo un miglioramento della consapevolezza spaziale, a seguito di una valutazione delle capacità e delle tendenze degli Stati Uniti.

Un articolo intitolato “A Review of Space Situational Awareness Satellites: Silentbarker”, pubblicato sulla rivista ACMSR, fornisce una panoramica approfondita dello sviluppo, dello stato e delle tendenze future dei satelliti per la consapevolezza spaziale (SSA).

Si concentra in particolare su quattro importanti programmi sviluppati dagli Stati Uniti. Questi sono il Midcourse Space Experiment (MSX), il Space-Based Surveillance System (SBSS), il Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP) e Silentbarker.

Il rapporto approfondisce gli obiettivi e le capacità della missione, rilevando una tendenza verso l'alta mobilità, l'alta sensibilità e la distribuzione di costellazioni per la consapevolezza spaziale. La U.S. Space Force, tuttavia, utilizza un concetto ampliato di consapevolezza del dominio spaziale, che include la comprensione dell'intero ambiente spaziale, inclusi il comportamento e le intenzioni di altri attori spaziali.

Il documento implica anche che le capacità della Cina sono abbastanza significative da richiedere attenzione e azione da parte degli Stati Uniti, come si vede nelle loro misure proattive per monitorare e talvolta interagire strettamente con i satelliti cinesi.

Evidenzia anche le operazioni di rendez-vous e di prossimità (RPO). Si nota un caso in cui il GSSAP-4 si è avvicinato deliberatamente al satellite cinese Shijian-20 nel luglio 2021, avvicinandosi a una distanza di 29 chilometri (le precedenti segnalazioni indicavano un avvicinamento a 10 km).

Alla luce della valutazione, gli autori, molti dei quali sono legati all'Università di Ingegneria Spaziale di Pechino, chiedono un'espansione della SSA cinese.

“L'impatto dei satelliti per la consapevolezza spaziale si estende ben oltre la protezione degli asset spaziali a una vasta gamma di altre applicazioni”, afferma il rapporto.

La consapevolezza spaziale si riferisce alla capacità di rilevare, tracciare, catalogare e comprendere oggetti e attività nello spazio esterno.

La SSA può aiutare a “monitorare e mantenere la sicurezza spaziale nazionale, promuovendo così la sicurezza della difesa nazionale e l'attuazione della politica estera”, afferma il rapporto, aggiungendo che la SSA può supportare la cooperazione internazionale e, sul fronte commerciale, ottimizzare la posizione e l'orbita dei satelliti. Delinea anche i benefici per scopi accademici.

La Cina è già al lavoro in questo settore, afferma Victoria Samson, direttrice principale della sicurezza e della stabilità spaziale presso la Secure World Foundation.

“La Cina sta sviluppando una sofisticata rete di telescopi ottici e radar terrestri per rilevare, tracciare e caratterizzare gli oggetti spaziali”, ha detto Samson a SpaceNews.

“Come gli Stati Uniti e la Russia, molti dei radar SSA cinesi svolgono anche funzioni di avviso missilistico. Sebbene la Cina non abbia una vasta rete di risorse di tracciamento SSA al di fuori dei suoi confini, ha una flotta di navi di tracciamento e sta sviluppando relazioni con paesi che potrebbero ospitare futuri sensori”, afferma Samson.

Inoltre, il paese probabilmente ha anche asset spaziali in questo settore.

“Dal 2010, la Cina ha schierato diversi satelliti in grado di condurre RPO in orbita, il che probabilmente aiuta la sua capacità di caratterizzare e raccogliere informazioni sui satelliti stranieri”.

Tuttavia, i ricercatori stanno chiedendo maggiori capacità commerciali. Queste possono aiutare a ottimizzare le operazioni satellitari, migliorare la copertura del servizio e gestire il traffico spaziale.

Gli Stati Uniti sono attualmente in testa, afferma l'articolo. Si osserva che i suoi “satelliti schierati e la tecnologia matura offrono molte opportunità di apprendimento per altri paesi”.

“Per promuovere lo sviluppo di questo campo, possiamo sfruttare appieno i nostri vantaggi, adottare tecnologie spaziali avanzate e esplorare e sviluppare attivamente le capacità di consapevolezza spaziale per supportare l'espansione dell'aerospazio commerciale”, conclude l'articolo.

Sebbene si notino vari potenziali, l'articolo non suggerisce strategie o iniziative specifiche che la Cina potrebbe perseguire per migliorare le sue capacità commerciali o spaziali di SSA. Si ritiene che la Cina stia studiando modi per aumentare le sue capacità di SSA. Ciò include la considerazione di inviare satelliti in orbita geostazionaria retrograda tramite la luna.

La Cina ha recentemente ampliato il suo sostegno al settore spaziale commerciale. Gran parte dell'attenzione e dei finanziamenti sono stati indirizzati al settore dei lanci, con la produzione di satelliti un'altra capacità chiave. Tuttavia, altre aree stanno vedendo l'ingresso di aziende commerciali, come le stazioni di terra a supporto delle emergenti operazioni spaziali commerciali. Migliori servizi SSA aiuterebbero questa crescita.