Constellr, una startup tedesca, ha pubblicato il 17 marzo le prime immagini di Skybee-1, il suo primo satellite per immagini termiche. Utilizzando i dati di Skybee-1, è stata prodotta una mappa dettagliata che mostra la distribuzione del calore a Tokyo attraverso edifici, parchi e corsi d'acqua. “La temperatura è la principale variabile ambientale per determinare l'attività umana”, ha dichiarato Max Gulde, CEO di Constellr, a SpaceNews. “Osservando Tokyo, è possibile identificare immediatamente come i fiumi si raffreddano quando escono dalla città. È possibile identificare l'attività industriale. È possibile vedere lo stato di salute delle infrastrutture, il che è estremamente importante per la manutenzione predittiva e la pianificazione urbana.”
Skybee-1, il satellite inaugurale della costellazione High-precision Versatile Ecosphere (HiVE) di Constellr, è stato lanciato il 14 gennaio tramite una missione di condivisione del Falcon 9 di SpaceX. Il lancio di un secondo satellite Skybee è previsto per quest'estate. Con una risoluzione di 30 metri quadrati per pixel, Skybee-1 annuncia “una nuova era per l'intelligence termica”, secondo Gulde. “Sono convinto che l'intelligence termica giocherà un ruolo molto importante nel guidare le decisioni aziendali.”
Per anni, i governi hanno detenuto il monopolio dei satelliti per immagini termiche. Tuttavia, recentemente, numerose startup hanno ottenuto finanziamenti, sviluppato tecnologie e iniziato a lanciare satelliti per fornire dati termici a vari clienti, tra cui agricoltori, vigili del fuoco, agenzie governative ed enti commerciali. Nel 2023, la Commissione europea e l'Agenzia spaziale europea hanno assegnato a Constellr un contratto per immagini termiche a infrarossi. Anche l'Agenzia spaziale tedesca DLR ha concesso a Constellr un contratto pluriennale a settembre.
“L'acquisizione della temperatura superficiale terrestre a questo livello di dettaglio sarà inestimabile per il monitoraggio del calore urbano, dello stress idrico e della resilienza climatica”, ha dichiarato Peggy Fischer, responsabile della missione delle missioni di terzi dell'ESA e delle missioni contributive Copernicus. “Questo risultato dimostra il potenziale dei dati termici ad alta risoluzione per supportare una vasta gamma di applicazioni ambientali e climatiche.”
Constellr utilizzerà Skybee-1 per acquisire immagini termiche delle regioni equatoriali ogni quattro giorni. Il prossimo secondo satellite Skybee raddoppierà questa frequenza di rivisitazione. Oltre ai propri dati satellitari, Constellr sta sviluppando un gemello digitale della Terra. “Possiamo prendere dati pubblici a bassa risoluzione, calibrarli con i nostri dati e sovracampionarli, in modo da avere una rappresentazione continua ad alta risoluzione di questo modello basato sull'intelligenza artificiale”, ha spiegato Gulde. “Questo riduce enormemente il costo per punto dati prodotto, perché possiamo interpolare tra i punti dati.”