L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) sta compiendo progressi nei suoi piani per la fase iniziale di un innovativo sistema satellitare di osservazione della Terra che soddisferà sia le applicazioni civili che quelle militari. A seguito di una riunione del Consiglio ESA del 12 giugno, il Direttore Generale dell'ESA Josef Aschbacher ha annunciato l'approvazione da parte del consiglio di una “risoluzione abilitante” per il programma European Resilience from Space (ERS). “Questo è un documento legale che formalmente è una richiesta degli Stati membri affinché prepariamo il programma con tutti i documenti legali”, ha spiegato. Questa risoluzione apre la strada agli Stati membri per impegnarsi formalmente e finanziare il programma alla conferenza ministeriale ESA prevista per fine novembre.
L'obiettivo principale di ERS sarà lo sviluppo di un sistema satellitare in grado di fornire immagini frequenti ad alta risoluzione. Questo sistema, denominato Earth Observation Government Service (EOGS), è una priorità assoluta per la Commissione Europea. Aschbacher ha confermato il mese scorso che l'ESA collaborerà con la commissione a questo sforzo. Sebbene il costo esatto debba ancora essere determinato, Aschbacher ha stimato che la prima fase dell'ESA, che comprende satelliti di imaging ottico e radar con elaborazione a bordo e un segmento di terra, costerà circa un miliardo di euro (1,16 miliardi di dollari). Ha inoltre indicato che il pacchetto di programmi complessivo dell'ESA per la conferenza ministeriale ha attualmente un costo stimato di 23 miliardi di euro. “Questo è il livello di dimensioni di cui stiamo discutendo con gli Stati membri in questo momento”, ha dichiarato. “Questo è, come per tutte le nostre proposte di programma, in evoluzione, quindi le cifre potrebbero essere diverse a ottobre, potrebbero essere diverse a novembre.”
EOGS, un termine attualmente utilizzato dalla Commissione, è soggetto a modifiche. Si integrerà in un più ampio “sistema di sistemi”, che comprende un nuovo sistema di posizionamento, navigazione e temporizzazione (PNT) a bassa orbita terrestre e la costellazione di connettività sicura IRIS². La riunione del Consiglio ESA ha anche visto una presentazione di Andrius Kubilius, Commissario europeo per la Difesa e lo Spazio. Nei suoi commenti preparati, Kubilius ha sottolineato la necessità di capacità di imaging in tutte le condizioni meteorologiche con una risoluzione temporale di 30 minuti, un miglioramento significativo rispetto all'imaging giornaliero attualmente fornito dai sistemi europei. Ha annunciato l'intenzione della commissione di pubblicare entro quest'autunno un “Documento sui requisiti degli utenti di alto livello”, che dettaglia le specifiche per EOGS. Questo documento, ha sottolineato, servirà come “mandato politico all'ESA” per lo sviluppo del sistema.
Kubilius ha evidenziato la forte collaborazione tra la commissione e l'ESA nella pianificazione di questo sistema. “Ho un'eccellente cooperazione con il Direttore Generale dell'ESA. Abbiamo istituito un gruppo di lavoro congiunto. I nostri team lavorano a stretto contatto in modo da poter ottimizzare le risorse e collegare le iniziative.” Aschbacher ha fatto eco a questo sentimento, tracciando parallelismi con la creazione di Copernicus due decenni fa. “Vedo molti parallelismi che stanno emergendo ora per assicurarsi che si possa lavorare tra queste due istituzioni in modo positivo”, ha osservato. “Se c'è la volontà, c'è il modo, e se entrambe le parti si impegnano, allora possiamo far funzionare il tutto con tutte le complicazioni che sorgeranno lungo il percorso.”
Una sfida significativa è la disparità tra le adesioni all'ESA e all'UE. Ciò potrebbe creare complessità mentre l'UE adotta una posizione più assertiva sulla difesa. Il discorso di Kubilius ha sottolineato la necessità dell'Europa di rafforzare le sue capacità di difesa, inclusi i sistemi spaziali, in risposta alle minacce russe e ai cambiamenti percepiti nell'attenzione degli Stati Uniti. Renato Krpoun, capo dell'Ufficio Spaziale Svizzero e presidente del Consiglio ESA, ha sottolineato l'importanza della cooperazione ESA-Commissione Europea e l'urgenza di questo nuovo programma. “Naturalmente, il diavolo si nasconde nei dettagli”, ha aggiunto. “Ma penso che, come gli Stati membri hanno dimostrato in passato, troveranno sempre compromessi nell'interesse dell'Europa.”