Eutelsat e la startup francese di connettività satellitare Skynopy hanno unito le forze per esplorare la possibilità di fornire agli operatori di osservazione terrestre l'accesso alla capacità inutilizzata delle stazioni a terra di OneWeb. Questa iniziativa prevede il riutilizzo di alcune delle 600 antenne Ka-band situate nei 42 siti OneWeb in tutto il mondo, come annunciato l'11 settembre. Ciò rappresenta una notevole espansione rispetto all'attuale rete Skynopy di 30 antenne S e X-band in 15 siti.
“Si tratta di capacità inutilizzata di questa rete, ma questa capacità inutilizzata è enorme”, ha spiegato via email Pierre Bertrand, co-fondatore e CEO di Skynopy, “perché a volte per sito si hanno antenne di riserva che non vengono mai realmente utilizzate, oppure si hanno antenne attive utilizzate al 40% del tempo”. Attualmente, le reti di osservazione terrestre utilizzano meno di 30 siti a terra X-band attivi in tutto il mondo, con conseguenti latenze di almeno 30 minuti. Al contrario, i satelliti di osservazione terrestre LEO saranno costantemente nel raggio d'azione di almeno una stazione a terra Skynopy, consentendo una connettività in tempo quasi reale. I downlink Ka-band offrono velocità fino a cinque volte superiori rispetto alle reti X-band esistenti, raggiungendo i 10 Gigabit al secondo per passaggio.
“Skynopy, utilizzando la capacità inutilizzata dei siti OneWeb - tempo di antenna, spazio del sito e backhaul ad alta velocità, sta commercializzando un servizio unico, massimizzando entrambe le metriche che interessano gli operatori di satelliti di osservazione terrestre: freschezza dei dati e velocità dei dati”, ha dichiarato Bertrand. Skynopy intende utilizzare il suo software per adattare alcune antenne OneWeb per applicazioni di osservazione terrestre, oltre a implementare antenne aggiuntive nelle bande S, X e Ka nei siti OneWeb. Questo approccio ibrido, che rispecchia le collaborazioni di Skynopy con Kinéis e altri partner, supporterà gli operatori che attualmente utilizzano la banda X, facilitando al contempo la transizione a servizi Ka-band a larghezza di banda superiore.
La startup ha sottolineato che questa transizione è guidata dai progressi nelle tecnologie di payload di bordo che generano enormi volumi di dati da immagini iperspettrali e radar a video. Allo stesso tempo, applicazioni critiche come la difesa e la risposta alle catastrofi richiedono l'accesso immediato ai dati. Una fase iniziale di test è prevista per i prossimi mesi, con un programma beta di un anno per gli operatori satellitari interessati alle capacità Ka-band. Un lancio completo è previsto entro cinque anni.
Il progetto, noto come Akar, beneficia di finanziamenti del governo francese ed è presentato come la prima rete di stazioni a terra Ka-band progettata per la connettività di osservazione terrestre ad alta velocità in tempo reale. “La partnership con Skynopy ci consente di sbloccare il potenziale commerciale della nostra rete di stazioni a terra OneWeb e di affrontare un nuovo segmento di mercato, complementare ai satelliti [geostazionari] e alle costellazioni LEO a banda larga”, ha osservato in una dichiarazione Jean-François Falalcher, CEO di Eutelsat. “Riutilizzando questo bene esistente unico, Akar ha il potenziale per rivoluzionare il segmento di terra - e farlo entro soli cinque anni”. Questa collaborazione segue l'annuncio di Eutelsat di voler creare un'attività di ground-station-as-a-service vendendo la maggior parte della sua infrastruttura di terra a EQT Partners.