Firefly Aerospace sta attivamente cercando di partecipare all'ambiziosa iniziativa di difesa missilistica Golden Dome del Pentagono, un programma che dovrebbe costare 175 miliardi di dollari. Il programma mira a proteggere gli Stati Uniti da minacce missilistiche avanzate.
Durante una presentazione dell'11 settembre al vertice aerospaziale della U.S. Chamber of Commerce, l'amministratore delegato Jason Kim ha evidenziato il razzo Alpha e la piattaforma spaziale Elytra di Firefly come risorse chiave per Golden Dome. Ha sottolineato la capacità di Alpha di lanciare bersagli di prova per la difesa missilistica, affermando: “Prevediamo di contribuire al programma di test per Golden Dome. Vogliamo anche contribuire ai lanci operativi. Abbiamo dimostrato di poter effettuare lanci con un preavviso di 24 ore. Questo sarà un vantaggio per il programma Golden Dome.”
Firefly sta inoltre promuovendo il suo veicolo spaziale Elytra, un satellite manovrabile progettato per missioni estese e operazioni di traino spaziale, come potenziale supporto per gli intercettori. Kim ha spiegato: “Ha molto carburante, ampie riserve di carburante. Ha molta spinta e manovrabilità. Quindi è davvero adatto a cose come Golden Dome.” Ha inoltre aggiunto che Elytra potrebbe supportare una grande costellazione di intercettori: “Golden Dome avrà bisogno di una costellazione, forse migliaia di questi intercettori spaziali.”
Golden Dome, una priorità assoluta per la sicurezza nazionale, prevede un sistema di difesa missilistica completo che comprende intercettori terrestri, marittimi e potenzialmente spaziali. Il Congresso ha già approvato un investimento iniziale di 25 miliardi di dollari. L'utilizzo di intercettori spaziali rappresenta uno degli elementi più impegnativi e dibattuti del programma. Gli analisti prevedono che le dimostrazioni non avverranno prima del 2028.
Il razzo Alpha di Firefly, con la sua capacità di trasportare oltre 1.000 chilogrammi in orbita terrestre bassa, ha completato con successo una missione per la U.S. Space Force nel 2023. L'azienda opera dalla Vandenberg Space Force Base, con piani di espansione al Mid-Atlantic Regional Spaceport della Virginia (2026) e all'Esrange Space Center in Svezia (2027). Firefly, con sede a Cedar Park, Texas, è diventata pubblica sul Nasdaq nell'agosto 2024. L'azienda ha ottenuto attenzione internazionale a marzo quando il suo lander Blue Ghost ha effettuato un atterraggio lunare di successo per la NASA.
La presentazione di Kim, una chiacchierata informale con Kirk Konert di AE Industrial Partners (il principale azionista e membro del consiglio di amministrazione di Firefly), mostra il crescente interesse delle aziende spaziali commerciali nel garantire ruoli sostanziali all'interno dei principali programmi di difesa statunitensi.