Firefly Aerospace ha fatto storia il 2 marzo quando il suo Blue Ghost 1 lander lunare è atterrato con successo sulla superficie della Luna alle 3:34 a.m., ora dell'Eastern Time. L'atterraggio, avvenuto a seguito di una discesa controllata dall'orbita lunare, è stato salutato come un trionfo per l'esplorazione spaziale commerciale. “Abbiamo conferma che #BlueGhost è atterrato!” ha annunciato con orgoglio la società sui social media. “Questo piccolo passo sulla Luna rappresenta un balzo gigante nell'esplorazione commerciale. Congratulazioni all'intero team Firefly, ai nostri partner della missione e ai nostri clienti @NASA per questa incredibile impresa che apre la strada a future missioni sulla Luna e su Marte.”
Firefly afferma di essere “la prima azienda commerciale nella storia a realizzare un allunaggio completamente riuscito”, una dichiarazione che riconosce le sfide affrontate dai precedenti tentativi commerciali. Il lander IM-1 di Intuitive Machines, ad esempio, ha subito un atterraggio duro nel febbraio 2024. Jason Kim, amministratore delegato di Firefly Aerospace, ha descritto l'atterraggio come "perfetto", notando la calma del team durante la discesa e la successiva euforia dopo la conferma della stabilità del lander. Il sito di atterraggio vicino a Mons Latreille, scelto per evitare anomalie magnetiche e ostacoli superficiali, è ideale per gli strumenti scientifici del lander.
Lanciato il 15 gennaio a bordo di un razzo Falcon 9, condividendo il lancio con il lander Resilience di ispace, Blue Ghost è entrato in orbita lunare il 13 febbraio prima di iniziare la sua sequenza di atterraggio. La missione, assicurata attraverso un contratto da 101,5 milioni di dollari con il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA, trasporta 10 carichi utili progettati per studiare vari aspetti lunari. Questi includono la misurazione del flusso di calore sotterraneo, l'analisi dell'interno della luna e l'esame delle interazioni del vento solare. Altri esperimenti si concentreranno sulle interazioni del regolite, sulla tolleranza alle radiazioni e sulle tecnologie di protezione dalla polvere. Si prevede che il lander opererà fino al tramonto sul sito il 16 marzo. Firefly Aerospace guarda già al futuro, con altre due missioni lunari, Blue Ghost 2 e Blue Ghost 3, in fase di sviluppo, consolidando ulteriormente la sua posizione di leader nell'esplorazione lunare commerciale.