La disintegrazione di Intelsat 33e in orbita geostazionaria (GEO) ha esposto una significativa vulnerabilità nel contestato dominio spaziale, secondo Clint Clark, chief growth officer di ExoAnalytic Solutions. Parlando alla Spacepower Conference il 10 dicembre, Clark ha rivelato che la sua azienda ha rilevato oltre 700 pezzi di detriti risultanti dall'incidente del 19 ottobre.
Inizialmente, ExoAnalytic Solutions ha identificato 57 frammenti, di dimensioni variabili da una palla da softball a una portiera d'auto. Entro una settimana, questo numero è aumentato a circa 500. Clark ha avvertito: “Se ciò accadesse e lo si pianificasse come un 'attore malintenzionato', si potrebbe implementare qualsiasi cosa si desideri in GEO nel rumore creato, e si sarebbe nascosti” dal rilevamento.
Boeing sta attualmente indagando sulla causa del guasto, segnando il secondo incidente di questo tipo che coinvolge i suoi satelliti EpicNG ad alta capacità costruiti per Intelsat. Il primo, Intelsat-29e, è stato considerato una perdita totale nel 2019 a causa di un sospetto impatto di meteoroide o di un guasto elettrico.
Sebbene Clark si sia astenuto dal descrivere nel dettaglio come gli avversari potrebbero sfruttare l'aumento dei detriti, ha evidenziato le crescenti capacità spaziali della Cina, comprese le manovre di routine e le ispezioni satellitari a corto raggio in GEO. Ha dichiarato: “La Cina non sta ferma. È dappertutto nel cielo”. ExoAnalytic Solutions ha anche osservato che “la Cina sta mettendo in pratica tattiche che sembrano… minacce a salita diretta a GEO”, ha aggiunto.
Il Chief Master Sgt. Ronald Lerch, senior enlisted advisor presso la direzione intelligence del quartier generale della U.S. Space Force, ha ulteriormente sottolineato la crescita della presenza satellitare cinese, aumentata da 36 nel 2010 a oltre mille. Lerch ha osservato: “Comportamenti che infrangono le norme sono stati possibili grazie alla loro capacità di avere uno spazio e a ciò che questo è in grado di offrire alle loro capacità e alle loro forze”, collegando questo alle azioni della Cina riguardanti Taiwan.
Sebbene il rischio di collisione immediato derivante dai detriti di Intelsat-33e sia diminuito, ExoAnalytic Solutions continua a monitorare la situazione e riferisce che gli avvisi di collisione sono tornati ai livelli normali dopo un significativo picco iniziale.