Una pietra miliare significativa è stata raggiunta da Landspace, una startup cinese di lanci spaziali, con il completamento riuscito di un test di fuoco statico per il suo razzo Zhuque-3 venerdì. Il test, condotto presso il Jiuquan Satellite Launch Center, ha visto i nove motori del primo stadio del razzo accendersi per 45 secondi, generando 7.542 kN di spinta. Ciò ha incluso il test di controllo del gimbal e un arresto programmato. Il successo del test fornisce una solida base per il prossimo lancio orbitale del Zhuque-3, promuovendo i progressi della Cina nella tecnologia dei veicoli di lancio riutilizzabili, secondo la dichiarazione di Landspace.
Questo test multi-motore è un passo cruciale nella ricerca della Cina di capacità di lancio riutilizzabili. Tuttavia, raggiungere l'orbita, garantire un recupero sicuro e dimostrare la riutilizzabilità rimangono sfide significative. Il lancio orbitale inaugurale del Zhuque-3, inizialmente previsto per il terzo trimestre del 2025, trasporterà un prototipo di veicolo cargo riutilizzabile Haolong, progettato dal Chengdu Aircraft Design Institute sotto AVIC. Questo fa parte di un programma più ampio volto a fornire una consegna di merci economicamente conveniente alla stazione spaziale Tiangong. Mentre Landspace ha celebrato il test di fuoco statico, non è stata fornita una tempistica specifica per il lancio.
Il razzo utilizzato nel test di venerdì è identico a quello previsto per il volo inaugurale del Zhuque-3. Ha incluso l'intera sequenza di lancio a terra, dal caricamento del propellente all'accensione del motore, al funzionamento a regime stazionario e all'arresto programmato. Il Zhuque-3 vanta un peso al decollo di circa 570 tonnellate metriche e una lunghezza di circa 66 metri (precedentemente riportati come 76,6 metri), suggerendo una potenziale capacità di carico utile ridotta per i primi lanci. Landspace aveva precedentemente indicato che il Zhuque-3 a due stadi avrà una massa al decollo di circa 660 tonnellate, propulso da nove motori Tianque-12B (un aggiornamento rispetto ai motori TQ-12A utilizzati nel fuoco statico). La sua capacità di carico utile verso la LEO è prevista essere di 21.000 chilogrammi quando è usa e getta, o fino a 18.300 kg con recupero del primo stadio a distanza, o 12.500 kg verso la LEO quando ritorna al sito di lancio.
Questo test di fuoco statico segue uno simile di CAS Space per il suo lanciatore Kinetica-2, che anticipa anche il suo volo inaugurale nei prossimi mesi con un prototipo di veicolo cargo. Space Pioneer si sta anche preparando per il suo primo test di fuoco statico, un anno dopo il suo precedente tentativo fallito. Questi lanci sono solo alcuni dei molti previsti in Cina per il 2025. Landspace, una delle prime aziende private di lancio spaziale ad emergere dopo che la Cina ha aperto parti del suo settore spaziale alla fine del 2014, ha una storia segnata da successi e battute d'arresto. Il suo precedente lancio Zhuque-1 è fallito nel 2018. Tuttavia, il suo Zhuque-2, utilizzando una miscela di propellente metano-ossigeno liquido, ha raggiunto con successo l'orbita nel luglio 2023, con una versione aggiornata in volo il mese scorso. L'azienda ha ottenuto 123 milioni di dollari di finanziamenti dal Fondo nazionale cinese per la trasformazione e l'aggiornamento della produzione a dicembre 2024 per sostenere il suo ambizioso programma missilistico.