MinoSpace, un produttore cinese di satelliti commerciali con sede a Pechino, ha ottenuto un contratto sostanzioso per la costruzione di una costellazione di satelliti per telerilevamento per la provincia di Sichuan. La Piattaforma Nazionale per gli Scambi di Risorse Pubbliche (provincia di Sichuan) ha annunciato il 18 maggio che MinoSpace ha vinto l'offerta, del valore di 804 milioni di yuan (circa 111 milioni di dollari).
Questo progetto, approvato dalla Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma (NDRC), la principale agenzia di pianificazione economica cinese, evidenzia la crescente convergenza tra le iniziative commerciali e gli obiettivi nazionali di spazio infrastrutturale. Il contratto rappresenta un cambiamento notevole, poiché tali progetti di infrastrutture spaziali verticalmente integrati erano in precedenza il dominio esclusivo delle principali imprese statali come CASC, CASIC e l'Accademia Cinese delle Scienze (CAS). Invece, un'azienda commerciale privata è ora in prima linea.
MinoSpace, fondata nel 2017 e ufficialmente nota come Beijing Weina Star Technology Co., Ltd., sarà responsabile dello sviluppo di 10 satelliti – sei ad apertura sintetica (SAR) e quattro ottici – per questa costellazione. Le responsabilità dell'azienda si estendono agli accordi di lancio dei satelliti, nonché alla loro messa in rete e collaudo in orbita. La costellazione servirà l'area di Meishan nella provincia di Sichuan, con il processo di gara gestito attraverso la piattaforma di scambio di risorse pubbliche del Sichuan, indicando la supervisione provinciale sia dell'implementazione che del finanziamento.
Il successo di MinoSpace si basa su un sostanziale round di finanziamento di serie C di 1 miliardo di yuan (137 milioni di dollari) ottenuto nel giugno 2024. L'azienda ha dichiarato che questo finanziamento avrebbe sostenuto importanti missioni nazionali e commerciali relative a Internet satellitare e osservazione della Terra. Giorni dopo l'assegnazione del contratto, MinoSpace ha lanciato con successo i suoi satelliti Taijing-3 (04) e Taijing-4 (02A) a bordo di un razzo a propellente solido Kinetica-1 (Lijian-1) il 21 maggio. Questi satelliti trasportano rispettivamente payload ottici e SAR.
Questa costellazione è un esempio principale del crescente coinvolgimento commerciale nelle ambizioni spaziali nazionali della Cina. Sottolinea inoltre il ruolo crescente dei governi provinciali all'interno del settore spaziale cinese. L'agenzia spaziale umana cinese, CMSEO, ha già stipulato contratti con aziende private per progetti come lo sviluppo di veicoli spaziali cargo a basso costo per la stazione spaziale Tiangong, utilizzando veicoli di lancio di Landspace e una branca commerciale di CAS. La gara aperta di CMSEO per un satellite di telerilevamento lunare, sebbene in definitiva assegnato a un'entità statale, indica la possibilità di una futura partecipazione commerciale, a condizione che siano dimostrate le capacità.
Anche la China National Space Administration (CNSA) ha consentito la partecipazione commerciale a una missione lunare per la prima volta all'inizio di quest'anno. Ciò dimostra una tendenza più ampia verso l'integrazione di entità commerciali nell'ambizioso programma spaziale cinese.