Muon Space sta rapidamente espandendo la sua capacità produttiva dopo aver ottenuto un finanziamento di 90 milioni di dollari. L'azienda si sta concentrando sulla crescente domanda di satelliti avanzati con un peso compreso tra 100 e 500+ chilogrammi. La sua ultima piattaforma, il MuSat XL da 500 chilogrammi, è adatta a missioni più complesse nella fascia alta di questa classe di peso. Questa espansione include l'internalizzazione di una maggiore quota di produzione per mitigare i rischi legati alla catena di fornitura.

Il presidente Gregory Smirin fa luce sulle tendenze di mercato e sulla strategia dell'azienda. "La classe 100-500+ kg sta registrando una forte crescita in diverse aree di missione, tra cui l'allerta missilistica e il tracciamento missilistico, le comunicazioni - che vanno dalle reti IoT come Hubble alle costellazioni a banda larga - i payload RF ed ELINT, la consapevolezza del dominio spaziale e l'imaging elettro-ottico. Attualmente, i segmenti in più rapida espansione sono le costellazioni di comunicazioni, in particolare i sistemi a banda larga e IoT, con diversi attori che si contendono il dominio di mercato di SpaceX; e l'allerta e il tracciamento missilistico, guidati da crescenti esigenze di sicurezza nazionale e da architetture LEO proliferate in fase di sviluppo sia da operatori governativi che commerciali."

La spinta verso smallsat più performanti è principalmente guidata dalle esigenze dei payload. Smirin spiega: "Con l'evolversi dei requisiti delle missioni, gli operatori cercano di supportare payload più capaci e performanti, spesso con budget di potenza maggiori e cicli di lavoro più impegnativi. Questa spinta verso l'ottimizzazione del payload è ciò che sta guidando il passaggio a piattaforme smallsat più grandi e capaci, piuttosto che semplicemente il desiderio di consolidare più missioni su un numero inferiore di satelliti."

Il sistema di propulsione a effetto Hall a base di zinco di Muon offre vantaggi significativi. Smirin osserva: "Il sistema di propulsione a effetto Hall a base di zinco di Muon consente una densità di propellente molto maggiore rispetto a qualsiasi sistema finora utilizzato. In quanto tale, consente di "manovrare senza rimpianti" meglio di qualsiasi altro sistema esistente. Il principio di progettazione della propulsione di Muon garantisce un impulso sufficiente per le modifiche orbitali e per la deorbitazione."

L'integrazione verticale è fondamentale per il successo di Muon. "L'integrazione verticale su tutta la linea di prodotti di Muon offre vantaggi significativi sia in termini di prestazioni che di affidabilità della pianificazione delle missioni dei clienti. Lo stack tecnologico Halo di Muon, che sta alla base di MuSat XL, consente una configurazione ottimale per ogni missione, anziché seguire un approccio "taglia unica". Modularizzando ogni livello dello stack e possedendo l'intera pipeline tecnologica e produttiva, il processo di progettazione e produzione di Muon scala i singoli sottosistemi per soddisfare i requisiti specifici della missione, mantenendo al contempo un'eredità collaudata e l'affidabilità del prodotto principale. L'integrazione è la parte più difficile - il controllo completo del sistema è fondamentale per massimizzare il successo della missione. Quando si possiede l'intero sistema integrato, è possibile ottimizzare le interfacce tra i sottosistemi, garantire la compatibilità e mantenere gli standard prestazionali che potrebbero essere compromessi nei tradizionali modelli bus-più-payload in cui più fornitori devono coordinarsi. L'altro principale motore della nostra strategia di integrazione verticale è l'affidabilità della pianificazione - una delle sfide più pressanti che l'industria degli smallsat deve affrontare oggi. La complessità della catena di fornitura è diventata una fonte primaria di ritardi e di costi eccessivi. Possedendo completamente la nostra catena di fornitura, i processi produttivi e le tempistiche di consegna, possiamo fornire ai clienti una maggiore prevedibilità e tempi di messa in orbita più rapidi. La nostra acquisizione di Starlight all'inizio di quest'anno esemplifica questo approccio. I sistemi di propulsione erano in precedenza una delle nostre dipendenze a più alto rischio, quindi l'internalizzazione di questa capacità è stata una mossa strategica per eliminare un importante collo di bottiglia nella pianificazione, garantendo al contempo una perfetta integrazione con la nostra piattaforma."

La domanda di elaborazione in orbita è in aumento. Smirin afferma: "Stiamo assistendo a un chiaro spostamento verso una maggiore elaborazione in orbita, piuttosto che inviare tutti i dati grezzi a terra. I clienti si aspettano sempre più elevate capacità di elaborazione, memoria, potenza, downlink e crosslink a bordo, in modo da poter estrarre informazioni in tempo reale. Si tratta di ridurre la latenza e di consentire un processo decisionale più rapido. Che si tratti di operazioni di difesa o di rilevamento di incendi, i dati che richiedono ore per essere elaborati perdono gran parte del loro valore, rendendo sempre più essenziale la capacità di fornire informazioni fruibili entro pochi minuti."

Muon coniuga capacità su misura con un'elevata produttività manifatturiera utilizzando blocchi di costruzione standardizzati e scalabili. Smirin spiega la sua strategia: "Il nostro approccio consiste nell'utilizzare blocchi di costruzione standardizzati e scalabili all'interno di un sistema altamente ottimizzato e verticalmente integrato. Partiamo dai requisiti della missione e sfruttiamo la nostra piattaforma di modellazione e simulazione MuSim per configurare rapidamente missioni su misura che si basano sulla stessa tecnologia e sugli stessi sottosistemi collaudati. Questo ci consente di fornire costellazioni ottimizzate per la missione con la velocità e l'efficienza di un bus standard, ma con prestazioni superiori in orbita."

Il panorama competitivo si sta evolvendo. "Vediamo il mercato spostarsi verso una domanda di missioni complete ed end-to-end che offrano risultati operativi. Non siamo solo un fornitore di bus; forniamo un sistema completo, ottimizzato per la missione, che include molto più dei soli satelliti - dall'inizio della progettazione della missione alle operazioni in orbita e alla consegna dei dati. Ciò che ci distingue davvero è il nostro approccio e il nostro stack tecnologico Halo verticalmente integrato. Oltre il 90% del satellite è progettato e costruito internamente, compresi in molti casi i payload della missione. Questo, insieme al nostro approccio alla progettazione integrata della missione, offre un valore molto maggiore al nostro cliente target rispetto a un bus satellitare commodity Frankensat."

Guardando al futuro, Smirin immagina un futuro di integrazione senza soluzione di continuità: "Vediamo la prossima frontiera come l'integrazione senza soluzione di continuità di tutte queste capacità. Il futuro non riguarda una singola tecnologia, ma la creazione di un sistema intelligente ed end-to-end. Questo significa satelliti in grado di rilevare, elaborare i dati a bordo, mettersi in rete tra loro per ridurre la latenza ed essere abbastanza intelligenti per una vera autonomia in orbita. Il nostro obiettivo è quello di costruire la tecnologia di base per realizzare questa visione, trasformando la raccolta di dati in un sistema che fornisce informazioni fruibili in tempo reale. Il trasferimento di dati intersatellitari ad alto volume, che storicamente è stato un collo di bottiglia, sarà fondamentale per rendere possibile tutto ciò. Non solo accelera il flusso di informazioni, ma consente anche capacità avanzate come l'assegnazione di compiti basata sull'intelligenza artificiale."