Il disaccordo tra NASA e Roscosmos riguardo a una perdita d'aria nel segmento russo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) continua. La NASA è preoccupata che la perdita possa portare a un "fallimento catastrofico" di un modulo russo, mentre Roscosmos ha una visione diversa sulla gravità del problema.

La perdita, situata in un vestibolo del modulo di servizio Zvezda chiamato PrK, è presente da diversi anni. Gli equipaggi sono riusciti a gestirla sigillando il PrK dal resto della stazione quando non è in uso. Gli ingegneri della NASA e di Roscosmos sono in disaccordo sulla causa e sulla gravità della perdita, nonostante le indagini in corso.

Mentre Roscosmos ritiene che le crepe che causano la perdita siano dovute a "elevata fatica ciclica" dalle micro-vibrazioni, la NASA lo attribuisce a una combinazione di pressione, sollecitazione meccanica, sollecitazione residua, proprietà del materiale ed esposizione ambientale.

Un rapporto dell'Ufficio dell'Ispettore Generale (OIG) della NASA si è concentrato sulle saldature interne ed esterne come potenziale fonte delle perdite, che non sono state osservate altrove sulla stazione. La velocità di perdita è fluttuata, raggiungendo un picco di 1,7 chilogrammi di aria al giorno all'inizio di quest'anno, ma le recenti riparazioni l'hanno ridotta di un terzo.

Nonostante le riparazioni, la perdita rimane una preoccupazione per entrambe le agenzie e gli equipaggi della stazione. L'astronauta Michael Barratt, che è tornato dalla missione Crew-8 a ottobre, ha riferito che la NASA prende precauzioni quando il portello per PrK è aperto, inclusa la chiusura del portello tra i segmenti americano e russo.

Mentre Roscosmos ritiene che le operazioni continuate siano sicure, la NASA ha delle riserve sull'integrità strutturale di PrK e sulla possibilità di un fallimento catastrofico. Entrambe le agenzie stanno lavorando per raggiungere una comune comprensione del problema e stanno cercando input da esperti esterni.

Il Comitato consultivo ISS, che comprende rappresentanti sia della NASA che di Roscosmos, raccomanda ulteriori indagini sull'integrità strutturale di PrK. Un team indipendente è stato assemblato dalla NASA per valutare le perdite.

La perdita evidenzia la natura invecchiamento della ISS e la necessità di manutenzione e riparazioni continue. Mentre la situazione è monitorata attentamente, entrambe le agenzie rimangono impegnate a garantire la sicurezza e il funzionamento continuo della ISS.