Marco Fuchs, amministratore delegato della società spaziale tedesca OHB, ha espresso preoccupazioni riguardo a una proposta di joint venture che coinvolge tre dei suoi concorrenti. Questo annuncio arriva proprio mentre la società prevede nuove prospettive derivanti dai crescenti investimenti nel settore spaziale europeo.
Durante una conference call sugli utili del 13 novembre, in cui si discuteva della performance finanziaria del terzo trimestre di OHB, Fuchs ha affermato che la potenziale joint venture tra le divisioni spaziali di Airbus Defence and Space, Leonardo e Thales Alenia Space rappresenta una sfida significativa per OHB. "Questo è preoccupante. Siamo preoccupati per il nostro ruolo nell'industria spaziale, specialmente a livello europeo", ha detto.
Fuchs ha sottolineato che OHB ha precedentemente collaborato con Thales Alenia Space, uno dei potenziali partner nella joint venture. "Questo ha un impatto sulle nostre opportunità di collaborazione. Questo ha un impatto sulle nostre opportunità nella catena di approvvigionamento", ha osservato. Il memorandum d'intesa per la creazione della joint venture, nome in codice Project Bromo, è stato annunciato da Airbus, Leonardo e Thales il 23 ottobre. La finalizzazione di questa operazione, che include l'ottenimento delle approvazioni da parte delle autorità antitrust europee, potrebbe richiedere fino a due anni.
Mentre le società coinvolte sostengono che questa joint venture sia essenziale per raggiungere la scala necessaria per competere con le loro controparti statunitensi, Fuchs ha espresso scetticismo. "In un mercato in crescita, ci si chiede perché sia in corso un consolidamento", ha detto. "Sta creando un ambiente in cui sentiamo che il nostro modello di business europeo è sotto pressione ed è minacciato", ha continuato. Ha anche aggiunto: "Crediamo che i clienti istituzionali vogliano continuare ad avere offerte competitive, e questo è qualcosa che ovviamente comunicheremo attivamente nelle prossime settimane e nei prossimi mesi."
Fuchs ha sottolineato l'importanza dei clienti istituzionali, poiché la loro attività proviene principalmente dai governi europei. Ha chiarito che la joint venture non includerebbe partecipazioni in attività di lancio, come le partecipazioni di Airbus in ArianeGroup. "Ci faremo sentire. Difenderemo i nostri interessi", ha affermato. "Ma siamo ovviamente aperti a discutere con tutti i soggetti coinvolti - governi, operatori industriali, autorità di regolamentazione - al fine di sollevare le nostre preoccupazioni e il nostro punto di vista."
Nonostante queste preoccupazioni, OHB prevede un aumento della domanda di servizi spaziali da parte dei governi europei. I dirigenti hanno menzionato i piani della Germania di stanziare 35 miliardi di euro ($41 miliardi) per i sistemi spaziali militari nei prossimi cinque anni, insieme alle aspettative di un aumento della spesa spaziale civile a seguito della finalizzazione del budget dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) alla sua conferenza ministeriale alla fine di questo mese. Inoltre, c'è la possibilità di ulteriori finanziamenti spaziali da parte dell'Unione Europea.
La Commissione Europea ha annunciato la sua intenzione di stanziare 131 miliardi di euro per la difesa, lo spazio e la sicurezza nel suo prossimo quadro finanziario pluriennale settennale, a partire dal 2028. Questa cifra rappresenta un aumento di cinque volte rispetto al budget attuale. Sebbene l'annuncio non abbia specificato l'importo esatto stanziato per i programmi spaziali, OHB ritiene che la spesa combinata dell'UE, insieme agli investimenti dell'ESA e dei governi nazionali, porterà a un aumento sostanziale della spesa complessiva dei governi europei nel settore spaziale.
Markus Moeller, chief strategy and business development officer di OHB, ha suggerito che l'Europa potrebbe potenzialmente raddoppiare la sua spesa spaziale nei prossimi anni. "L'impressione generale è che l'Europa nel suo complesso nei prossimi anni aumenterà massicciamente la spesa per lo spazio", ha detto. "Si potrebbe definire un mercato caldo."
Prima della call, OHB ha svelato la creazione di una nuova impresa, la European Spaceport Company, volta a promuovere lo sviluppo di spazioporti in Europa, comprendenti sia piattaforme terrestri che marittime. Questa impresa si basa sulla precedente German Offshore Spaceport Alliance, che coinvolge OHB e altre società nello studio di una piattaforma di lancio mobile per il Mare del Nord, che ha ricevuto finanziamenti dal governo tedesco.
Lo studio ha portato alla progettazione di una piattaforma di lancio mobile multiutente in grado di supportare vari tipi di razzi, riducendo così al minimo la necessità di infrastrutture specifiche per il veicolo. OHB ha dichiarato che la nuova società si concentrerà inizialmente sull'implementazione di questo concetto a Kourou, nella Guyana francese, perseguendo contemporaneamente lo sviluppo di una piattaforma di lancio offshore europea. "In OHB, siamo esperti in siti di lancio e infrastrutture e siamo strettamente connessi agli sviluppi del mercato, che sfruttiamo a vantaggio dei nostri clienti", ha affermato Sabine von der Recke, membro del consiglio di amministrazione di OHB che guida la European Spaceport Company, in una dichiarazione.
Fuchs ha sottolineato che l'impresa farà leva sull'esperienza di MT Aerospace, che ha contribuito all'infrastruttura dello spazioporto di Kourou per quasi 30 anni. OHB ha acquisito il restante 30% di MT Aerospace il 29 ottobre. "Questo è qualcosa che riteniamo sia un'opportunità interessante per l'Europa per avere uno spazioporto, un lancio e una capacità di infrastruttura di terra più resilienti", ha concluso.