Mentre la corsa allo spazio si intensifica e le tensioni geopolitiche aumentano, il Pentagono è alla ricerca di tecnologie per migliorare la sua comprensione delle attività nello spazio.

Il Space Security and Defense Program (SSDP), un'iniziativa congiunta del Dipartimento della Difesa e dell'Ufficio del Direttore dell'Intelligence Nazionale, l'11 settembre ha pubblicato una richiesta di informazioni (RFI) sulle tecnologie avanzate di consapevolezza del dominio spaziale. L'SSDP è responsabile della valutazione delle potenziali minacce agli asset spaziali statunitensi e della raccolta di informazioni sulle tecnologie per la difesa dei sistemi statunitensi.

La consapevolezza del dominio spaziale, o SDA, si riferisce alla capacità di monitorare e comprendere la vasta gamma di oggetti artificiali in orbita terrestre, inclusi satelliti e detriti spaziali.

L'RFI è un meccanismo formale utilizzato dalle agenzie governative per sollecitare idee prima di impegnarsi in contratti. I leader militari per anni hanno sostenuto che l'ambiente spaziale sempre più affollato e contestato necessita di strumenti più sofisticati per tracciare e analizzare gli oggetti in orbita. L'RFI cerca in particolare "concetti di SDA comprovati e innovativi che diano priorità al supporto alle operazioni militari, alla sorveglianza degli oggetti artificiali, alla raccolta di informazioni e al monitoraggio ambientale".

La pubblicazione dell'RFI segue i commenti puntuali del tenente generale in pensione John Shaw, ex alto funzionario del Comando Spaziale degli Stati Uniti, che ha espresso preoccupazione per la capacità dell'esercito americano di adattarsi alla mutevole dinamica dello spazio. Shaw ha affermato che l'attuale attenzione rimane sulla catalogazione di base degli oggetti spaziali, piuttosto che sul tracciamento più dinamico di bersagli sfuggenti in orbite non convenzionali dove gli avversari potrebbero schierare veicoli spaziali per colpire i satelliti statunitensi.

L'SSDP chiede "concetti di SDA comprovati e innovativi per l'uso tra il 2030 e il 2040" ed è interessato alle capacità e ai servizi industriali disponibili "alla scala e alla velocità per affrontare efficacemente le minacce in un ambiente dinamico e proliferato".

Le aziende del settore SDA si affidano a una gamma di tecnologie avanzate per monitorare e analizzare le attività nello spazio.

Radar terrestri, sensori ottici e a infrarossi vengono utilizzati per tracciare i movimenti di satelliti, detriti e altri oggetti, mentre i sensori spaziali forniscono capacità di monitoraggio aggiuntive. Questi sensori raccolgono enormi quantità di dati, che vengono quindi elaborati utilizzando l'intelligenza artificiale (AI) e algoritmi di apprendimento automatico. Analizzando i dati storici, questi strumenti possono prevedere i movimenti futuri degli oggetti spaziali, consentendo il rilevamento di potenziali collisioni o altri pericoli.

Inoltre, le aziende utilizzano tecniche di fusione dei sensori, combinando dati provenienti da più sensori per creare una comprensione più dettagliata e completa dell'ambiente spaziale.