La nuova richiesta di proposte fa parte di una strategia "on ramp" progettata per consentire ai nuovi entranti di competere per i contratti insieme a **SpaceX**, **Blue Origin** e **United Launch Alliance** (ULA).
Il programma **Lane 1**, strutturato come un contratto **Indefinite Delivery, Indefinite Quantity** (IDIQ), è stimato in $ 5,6 miliardi in cinque anni, consentendo alla Space Force di emettere ordini di lavoro individuali a fornitori qualificati.
**SpaceX** all'inizio di questo mese ha vinto il primo round di ordini di lavoro **Lane 1** per un valore di $ 733,5 milioni.
Per l'attuale on-ramp, i potenziali fornitori devono dimostrare la loro disponibilità per un primo lancio entro dicembre 2025, con proposte formali dovute entro il 13 dicembre di quest'anno e assegnazioni previste per la primavera del 2025.
Questa opportunità di on-ramp è fondamentale per promuovere la concorrenza e garantire un accesso affidabile allo spazio per le operazioni di sicurezza nazionale, ha affermato il colonnello Douglas Pentecost, vice responsabile del programma per l'accesso assicurato allo spazio presso il Space Systems Command.
"I fornitori di servizi di lancio emergenti sono in grado di entrare in gioco ogni anno nel contratto **NSSL Phase 3 Lane 1** quando i loro sistemi di lancio sono pronti, dandoci più diversità e concorrenza", ha detto Pentecost.
Tra i potenziali nuovi entranti, **Rocket Lab** si distingue con il suo veicolo di lancio **Neutron**, previsto per essere pronto per il suo primo volo entro la metà del 2025. L'azienda ha recentemente raggiunto un traguardo completando i test sul suo motore Neutron. **Relativity Space**, un altro potenziale concorrente, ha indicato che il suo nuovo veicolo potrebbe non essere pronto fino al 2026, il che potrebbe ritardare la sua idoneità.
Il programma **NSSL Phase 3 Lane 1** mira a condurre almeno 30 missioni durante il periodo iniziale di cinque anni, che va dall'anno fiscale 2025 al 2029. Con una possibile proroga di cinque anni, il contratto potrebbe durare fino al 2034, fornendo una lunga pista di decollo per i nuovi entranti per integrarsi e dimostrare le proprie capacità.