Il flusso di progetti legati allo spazio che cercano supporto finanziario dall'agenzia di credito all'esportazione degli Stati Uniti è più che raddoppiato nell'ultimo anno, raggiungendo i 9,5 miliardi di dollari, ha affermato il 16 settembre un alto funzionario dell'Export-Import Bank.

“Stiamo attivamente sottoscrivendo transazioni spaziali per un valore di 800 milioni di dollari in questo momento”, ha detto Judith Pryor, prima vicepresidente e vicepresidente di Ex-Im, durante un panel della World Satellite Business Week a Parigi.

Ha detto che il lavoro presso Ex-Im, che fornisce prestiti diretti, garanzie sui debiti e altro supporto finanziario per gli esportatori statunitensi, ha iniziato a prendere slancio dalla riapertura nel 2019 dopo essere stato chiuso per quattro anni mentre il Congresso dibatteva sull'esistenza della banca.

Le richieste di supporto finanziario provengono da una combinazione di progetti di satelliti, tra cui l'osservazione della Terra e le costellazioni Internet su orbite geostazionarie e non geostazionarie.

Il consiglio di amministrazione di Ex-Im ha anche approvato l'anno scorso un'iniziativa di finanziamento nazionale che, secondo Pryor, consente alla banca di fornire prestiti a un'azienda che cerca di creare uno stabilimento negli Stati Uniti, a condizione che una parte di ciò che viene prodotto lì venga esportata direttamente o faccia parte di qualcosa che lo è.

Fino ad ora la banca ha approvato quattro progetti di questo tipo. Pryor non ha nominato questi progetti ma ha detto che la politica potrebbe sostenere le fabbriche che costruiscono antenne satellitari distribuite a livello globale.

“Ci permette quasi di correre un rischio leggermente più alto”, ha detto, “perché lo guardiamo dal punto di vista opposto. Quindi ora possiamo aiutarti a costruire” la fabbrica, oltre ad aiutare gli operatori a finanziare i loro piani di costellazione.

Ha detto che Ex-Im ha il permesso di prestare un totale di 100 miliardi di dollari, “e siamo pronti a prestarlo se qualcuno ha un paio di grandi idee che potrebbero essere bancarizzabili, che hanno un solido team di gestione, che forse hanno alcuni accordi di assunzione, ma siamo agnostici a chi parliamo in quale settore e di quali dimensioni, o quale orbita.”

Le agenzie di credito all'esportazione come Ex-Im possono offrire finanziamenti a condizioni favorevoli, aiutando il loro paese a stimolare la crescita economica quando i mercati vanno in direzione opposta.

Tuttavia, Pryor ha detto che i progetti devono comunque essere credibili: Ex-Im esamina anche attentamente le transazioni per determinare “quale tipo di pelle è in gioco”.

L'agenzia francese di credito all'esportazione BPI, che garantisce i prestiti anziché erogarli direttamente, ha notevolmente ridotto la sua esposizione allo spazio a seguito delle ristrutturazioni finanziarie dei grandi progetti di costellazione non geostazionaria (NGSO) Globalstar e Iridium più di un decennio fa.

La direttrice della BPI Sandrine Bedat ha detto durante il panel che l'agenzia francese è pronta a prendere in considerazione il supporto di progetti di costellazione NGSO di nuovo, ma rimane diffidente nei confronti del loro rischio più elevato rispetto ai programmi classici in orbita geostazionaria.

L'operatore canadese Telesat originariamente prevedeva di ottenere il supporto della BPI per ordinare la sua rete NGSO Lightspeed da Thales Alenia Space, prima che i ritardi nella catena di approvvigionamento legati alla pandemia presso il produttore europeo e altri problemi spingessero il suo passaggio a MDA, anch'essa con sede in Canada.

Secondo Bedat, la BPI ha attualmente quasi due miliardi di euro (2,2 miliardi di dollari) di progetti spaziali in gestione e circa mezzo miliardo di euro in cantiere.

Ha osservato che il prossimo ingresso in servizio del razzo Ariane 6 di nuova generazione dell'Europa dovrebbe stimolare un aumento delle operazioni di negoziazione all'interno del settore.

Eduard Danielyan, responsabile degli investimenti senior della International Finance Corporation (IFC), ha detto che l'organizzazione sorella della Banca Mondiale focalizzata sui mercati emergenti ha facilitato circa 50 miliardi di dollari di transazioni spaziali lo scorso anno.

Il vasto toolkit finanziario dell'IFC include debiti a lungo termine e supporto al finanziamento di progetti.

Danielyan ha detto che l'IFC ha anche recentemente deciso di intensificare il suo coinvolgimento nello spazio man mano che i benefici del settore per i paesi in via di sviluppo diventano più chiari.

L'IFC sta “cercando di guardare attraverso l'intera catena del valore”, ha aggiunto, e sta cercando modi per supportare i canali di distribuzione e le infrastrutture a terra dopo aver iniziato con i satelliti di comunicazione.