SpaceX ha cancellato l’ultimo volo di prova Starship/Super Heavy, il Volo 8, il 3 marzo dopo aver riscontrato difficoltà tecniche negli ultimi minuti del conto alla rovescia. Il lancio, previsto per le 18:45 ora dell’Est dal sito di prova Starbase a Boca Chica, Texas, è stato inizialmente ritardato al T-40 secondi a causa di un problema con il booster Super Heavy. Mentre gli host del webcast inizialmente avevano indicato che questo problema era stato risolto, è emerso un altro problema non specificato con lo stadio superiore Starship, portando a un altro blocco del conto alla rovescia e all’eventuale annullamento.
“Rinunciamo al tentativo di volo di oggi. Il team di Starship sta determinando la prossima migliore opportunità disponibile per volare”, ha annunciato SpaceX sui social media. Un rilancio già dal 4 marzo è stato preso in considerazione. L’amministratore delegato di SpaceX, Elon Musk, ha aggiunto: “Troppe incognite su questo volo e poi avevamo una pressione di avviamento a terra di 20 bar inferiore. Meglio smontare, ispezionare entrambi gli stadi e riprovare tra un giorno o due.”
Questo tentativo di lancio è seguito al fallimento del Volo 7 del 16 gennaio, in cui si è perso il contatto con Starship circa otto minuti e mezzo dopo il decollo. SpaceX ha successivamente attribuito il fallimento a una “risposta armonica più volte più forte in volo rispetto a quanto visto durante i test”, che ha sollecitato le tubature del propellente, causando perdite e incendi che hanno portato all’arresto dei motori. Le successive modifiche all’hardware e l’implementazione di sfiati e di un sistema di spurgo di azoto gassoso miravano a mitigare tali problemi.
SpaceX ha sottolineato il suo approccio di sviluppo iterativo. “Voliamo per imparare e stiamo imparando molto”, ha spiegato Kate Tice di SpaceX durante il webcast del lancio. L’azienda ha anche utilizzato il webcast per evidenziare i piani di espansione della produzione di Starship e delle operazioni di lancio in Florida, con l’obiettivo di aumentare significativamente le frequenze di lancio attraverso la riusabilità. Ciò include la costruzione di un grande impianto di integrazione, Gigabay, presso il Kennedy Space Center, che dovrebbe essere completato entro la fine del 2026.
SpaceX intende effettuare il primo lancio di Starship dalla Florida dal Launch Complex 39A alla fine del 2025, in attesa delle revisioni ambientali. Sta inoltre perseguendo l’utilizzo dello Space Launch Complex 37 presso la Cape Canaveral Space Force Station come secondo sito di lancio, attualmente in fase di valutazione ambientale.