Il Presidente Donald Trump ha annunciato di aver istruito SpaceX a far rientrare rapidamente gli astronauti NASA Suni Williams e Butch Wilmore dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), nonostante un ritorno previsto tra circa due mesi. L'amministratore delegato di SpaceX, Elon Musk, lo ha confermato su X, dichiarando: “Il @POTUS ha chiesto a @SpaceX di riportare a casa i 2 astronauti bloccati sulla @Space_Station il prima possibile. Lo faremo.” Ha aggiunto: “Terribile che l'amministrazione Biden li abbia lasciati lì così a lungo.”

Questa dichiarazione ha creato una notevole confusione. In primo luogo, non è arrivata alcuna conferma ufficiale dalla NASA o dalla Casa Bianca. Trump in seguito ha corroborato il piano su Truth Social: “Ho appena chiesto a Elon Musk e @SpaceX di ‘andare a prendere’ i 2 coraggiosi astronauti che sono stati virtualmente abbandonati nello spazio dall'amministrazione Biden”, ha scritto. Né Musk né Trump hanno dettagliato il piano di ritorno.

In secondo luogo, la NASA aveva già pianificato il ritorno di Williams e Wilmore tramite la navicella Crew Dragon di SpaceX, originariamente previsto per l'inizio di marzo, ma posticipato all'inizio di aprile a causa di problemi con la missione Crew-10. Voci di ulteriori ritardi per Crew-10 potrebbero rendere necessario l'utilizzo di un altro Crew Dragon per il ritorno.

La permanenza prolungata di Williams e Wilmore sulla ISS è seguita al loro lancio a giugno sulla CST-100 Starliner di Boeing. Un soggiorno prolungato è stato necessario a causa di problemi ai propulsori. La NASA aveva precedentemente respinto le affermazioni secondo cui erano "bloccati", sottolineando le opzioni di ritorno di emergenza. Wilmore ha dichiarato: “Le cose che non posso controllare non mi preoccuperanno”, e Williams ha aggiunto: “Ti volti e ti occupi semplicemente della prossima attività della giornata… Siamo professionisti.”

La NASA ha anche contestato l'etichetta di missione di "salvataggio". Steve Stich, responsabile del programma equipaggio commerciale della NASA, ha dichiarato: “Lo considero davvero una missione di rotazione dell'equipaggio in cui ruotiamo gli equipaggi… Abbiamo solo due membri dell'equipaggio già lì un po' in anticipo.” L'ex amministratore della NASA Bill Nelson ha dichiarato ad agosto che la politica non ha avuto alcun ruolo nella decisione di prolungare il loro soggiorno. "Posso dirvi inequivocabilmente, da un punto di vista personale, che la politica non ha avuto alcun ruolo in questa decisione. Non c'entra assolutamente nulla.”