Un gruppo di esperti di servizi satellitari marittimi alla World Satellite Business Week di Parigi ha discusso l'impatto crescente della costellazione Starlink di SpaceX sul mercato dei satelliti marittimi.

Despina Theodosiou, co-CEO di Tototheo Global, ha affermato che la costellazione LEO di Starlink rappresenta una sfida crescente per i servizi VSAT geostazionari tradizionali. Ha osservato che le licenze e altri ostacoli avevano in gran parte impedito agli operatori di trasporto marittimo di scegliere LEO come fonte di comunicazione principale, ma la situazione sta cambiando.

“Stiamo assistendo… a grandi operatori che scelgono LEO come servizio principale e VSAT come servizio di backup secondario”, ha detto.

Brent Bruun, CEO di KVH Industries, ha evidenziato la differenza di costo tra i servizi LEO e geostazionari. Un'antenna Starlink costa $250, rispetto ai $25.000 di un terminale VSAT di un paio d'anni fa.

Ha detto che le navi possono ora ottenere fino a 200 megabit al secondo di servizio per circa un dollaro al gigabit, rispetto ai 20 Mbps su un tipico VSAT per $10 al GB. Ciò aumenta in modo significativo le operazioni delle navi e il morale dell'equipaggio consentendo videochiamate e altre attività precedentemente limitate a terra.

“Nessuno si aspettava un cambiamento così rapido”, ha detto Bruun. “Questo intero mercato è stato messo sottosopra.”

Sebbene gli esperti abbiano riconosciuto l'importanza delle reti geostazionarie per la resilienza e le applicazioni in cui la latenza non è importante, la domanda di connettività LEO è innegabile.

Thierry Polycarpe, vicepresidente per il settore marittimo globale dell'operatore satellitare multi-orbita Eutelsat, ha detto che la sua azienda ha utilizzato la sua rete geostazionaria per trasportare due terabit di dati in un solo giorno per la connettività nave-terra. “Non c'è dubbio che [LEO] stia creando domanda”, ha detto. “Una quantità enorme di domanda, proveniente da tutte le parti del mercato.”

Tuttavia, ha messo in guardia contro il rimanere bloccati nelle distinzioni tra servizi geostazionari e LEO. “Ciò che è importante ricordare è che dobbiamo fornire prestazioni. Dobbiamo fornire qualità del servizio e dobbiamo fornire una buona esperienza al cliente o all'utente finale”, ha detto.

La maggiore complessità creata dall'abbondanza di scelta ha portato a un aumento della domanda di prodotti in bundle e servizi di gestione della rete. Theodosiou di Tototheo Global ha detto che gli armatori oberati di lavoro hanno persino richiesto servizi di gestione IT insieme alla gestione delle comunicazioni.

Altri fornitori di servizi stanno anche raddoppiando il loro ruolo di gestione della rete. James Trevelyan, vicepresidente esecutivo delle vendite globali del fornitore di connettività Speedcast, ha detto che la sua azienda ha riprogettato il suo software per renderlo più resiliente e sicuro nell'ambiente odierno. “Il software è davvero importante perché tutto è diventato più complicato, quindi la natura definita dal software della rete che abbiamo costruito e continuiamo a costruire è incentrata sull'intelligenza.”

Oltre a una maggiore flessibilità della rete, gli armatori richiedono sempre più piani tariffari flessibili. “Non amano il modello di pagare un prezzo fisso ogni mese”, ha osservato Theodosiou. “Vogliono pagare in base all'utilizzo o pagare ciò che usano.” Questa tendenza presenta sia sfide che opportunità per i fornitori di servizi.