Membri del Congresso USA hanno espresso serie preoccupazioni il 14 maggio riguardo ai proposti tagli ai finanziamenti per l'acquisizione di immagini satellitari commerciali. Questi potenziali tagli, secondo quanto riportato, provenienti dall'amministrazione Trump, si teme possano avere un impatto negativo sulle capacità di intelligence statunitensi e contrastare la dichiarata attenzione della Casa Bianca alle tecnologie commerciali all'interno del settore della difesa.

Durante un'audizione della House Armed Services Committee, il Rep. Seth Moulton (D-Mass.) ha evidenziato le “voci” secondo cui il National Reconnaissance Office (NRO), su istruzione dell'Office of Management and Budget (OMB), ha ricevuto l'ordine di ridurre i finanziamenti per le immagini commerciali nella sua richiesta di bilancio per l'anno fiscale 2026. “Sono particolarmente preoccupato per la voce secondo cui il National Reconnaissance Office, su indicazione dell'OMB, ha tagliato le linee di finanziamento per le immagini commerciali nel bilancio del FY26”, ha dichiarato Moulton. Il Rep. George Whitesides (D-Calif.) ha condiviso preoccupazioni simili, suggerendo che le riduzioni di finanziamento per il telerilevamento commerciale sia da parte del NRO che dello US Space Force sembrano contraddire le priorità pubblicamente dichiarate dall'amministrazione.

Whitesides ha sottolineato: “Sembra anche andare contro le priorità dichiarate dall'amministrazione, e vogliamo anche assicurarci di mantenere una sorta di ampia base di fornitori”. Nessun parlamentare ha fornito dettagli specifici sull'entità dei potenziali tagli.

L'audizione ha incluso la testimonianza di diversi alti funzionari, tra cui il direttore del NRO Christopher Scolese. Sebbene Scolese non abbia affrontato direttamente i tagli di cui si vocifera, ha evidenziato il ruolo cruciale dei dati commerciali per le missioni di difesa e intelligence. “Apprezziamo molto le capacità commerciali e intendiamo continuare a utilizzarle”, ha confermato Scolese. “Si basa in gran parte sulla domanda, ovviamente, ma il commerciale è assolutamente fondamentale per ciò che stiamo facendo”.

Il crescente affidamento del NRO sui fornitori commerciali, in particolare attraverso il contratto Electro-Optical Commercial Layer (EOCL) – una sostanziale iniziativa decennale da 4 miliardi di dollari lanciata nel 2022 – è ben documentato. Fonti del settore suggeriscono che i tagli proposti dall'amministrazione potrebbero avere un impatto diretto sul contratto EOCL.

Il Rep. Moulton ha sostenuto che tali tagli non solo limiterebbero l'accesso a immagini cruciali, ma ostacolerebbero anche l'innovazione all'interno del settore spaziale commerciale. Ha inoltre espresso preoccupazione per le segnalazioni di riduzioni nel bilancio dello Space Force per l'FY26, affermando: “I tagli allo Space Force sarebbero catastrofici”.

Questi proposti tagli di bilancio arrivano in mezzo a più ampie modifiche all'interno della comunità di intelligence statunitense, con l'amministrazione Trump che persegue riduzioni di personale in varie agenzie chiave.