I dirigenti delle principali aziende statunitensi di immagini satellitari si oppongono con veemenza ai tagli di bilancio proposti per i programmi di telerilevamento commerciale. In una lettera al Congresso del 16 giugno, gli amministratori delegati di Maxar Technologies, Planet, BlackSky, Iceye US, Capella Space e KSAT, hanno descritto i tagli proposti ai programmi del National Reconnaissance Office (NRO) come "eccessivi" e contrari alla politica bipartisan consolidata. Questi tagli, come riportato da SpaceNews, rappresentano una riduzione di circa il 30%, pari a circa 130 milioni di dollari, dei finanziamenti per il programma Electro-Optical Commercial Layer (EOCL) del NRO.
Il bilancio proposto elimina inoltre i finanziamenti per l'acquisizione di immagini radar ad apertura sintetica (SAR). La capacità del SAR di penetrare la copertura nuvolosa e di operare in tutte le condizioni meteorologiche si è rivelata particolarmente preziosa in seguito all'invasione dell'Ucraina nel 2022. "La richiesta di bilancio per l'FY26 elimina completamente i finanziamenti per un programma commerciale di radar ad apertura sintetica, apporta riduzioni significative al programma Electro-Optical Commercial Layer (EOCL) e ignora i finanziamenti per future acquisizioni su larga scala di radiofrequenze (RF) commerciali", hanno scritto gli amministratori delegati, sottolineando la contraddizione con le recenti indicazioni del ramo esecutivo e i mandati del Congresso. La lettera evidenzia la spinta del Pentagono verso una maggiore integrazione commerciale, citando gli ordini esecutivi del Presidente Trump e la Strategia di integrazione spaziale commerciale 2024 del Pentagono.
Le aziende sostengono che i tagli sono strategicamente miopi, soprattutto considerando la concorrenza con la Cina. "Il Congresso ha stabilito mandati chiari per integrare prodotti e servizi commerciali nelle operazioni di difesa e intelligence. Tali direttive non devono essere ignorate dall'apatia burocratica o dai pregiudizi istituzionali a favore dei sistemi di proprietà governativa", hanno dichiarato i dirigenti, sottolineando un dibattito in corso all'interno della comunità dell'intelligence in merito all'affidamento su sistemi commerciali rispetto a quelli governativi. Il NRO negli ultimi anni si è sempre più affidato a fornitori commerciali a causa della proliferazione di piccoli satelliti di imaging che forniscono una copertura ad alta frequenza.
La lettera sottolinea i consistenti investimenti - miliardi di dollari - effettuati da queste aziende in costellazioni satellitari e infrastrutture, investimenti effettuati sulla base dell'aspettativa di una domanda governativa sostenuta. "Le nostre aziende hanno investito miliardi di dollari in tecnologie spaziali e terrestri, creato posti di lavoro altamente qualificati e schierato centinaia di satelliti che ora sostengono missioni critiche di difesa, intelligence e civili", hanno affermato gli amministratori delegati. Sostengono che i tagli rappresentano un "ritiro dall'adozione di capacità di telerilevamento commerciali", rappresentando un rischio a lungo termine per i partenariati pubblico-privati. Questo sentimento è ripreso dalla Camera di Commercio degli Stati Uniti, che ha messo in guardia sui potenziali danni alla leadership tecnologica americana. "Preservare ed espandere gli investimenti nei programmi di telerilevamento commerciale è fondamentale per mantenere il vantaggio strategico dell'America e garantire la sicurezza della nostra nazione e dei suoi alleati", ha scritto John Neal, direttore esecutivo della politica spaziale presso la Camera.