Разработчик ракет-носителей ABL Space Systems уволил значительную часть своих сотрудников, сославшись на необходимость сокращения расходов после потери ракеты во время статического огневого испытания.
В публикации в LinkedIn 30 августа Гарри О’Хэнли, главный исполнительный директор ABL, заявил, что компания увольняет неопределенное количество сотрудников. Он приложил электронное письмо, которое он отправил сотрудникам компании после общего собрания для обсуждения увольнений.
Сокращения произошли после того, как вторая ракета RS1 компании была потеряна в результате пожара после статического огневого испытания на Космическом комплексе Тихого океана – Аляска на острове Кодьяк 19 июля. Компания находилась на заключительной стадии испытаний перед попыткой запуска, когда после прерванного статического огня под транспортным средством на стартовой площадке возник пожар, в конечном итоге уничтоживший транспортное средство.
О’Хэнли написал в электронном письме, что компания работала над сокращением расходов в компании еще до этого испытания, ссылаясь на изменения на рынке и доступ к капиталу. Компания привлекла несколько сотен миллионов долларов, в том числе 200 миллионов долларов в октябре 2021 года и 170 миллионов долларов в марте 2021 года.
«В 2021 году космическая промышленность – наряду с почти каждой отраслью – была очень горячим рынком. На нас оказывалось значительное давление, чтобы масштабироваться, и капитал был доступен для его поддержки», – написал О’Хэнли. Первоначально компания планировала стать «стройной» организацией, «но чтобы оставаться конкурентоспособной, мы создали большую организацию, способную производить ракеты с высокой скоростью, пока мы продолжали решать проблемы, связанные с разработкой ракет-носителей».
Доступ к капиталу стал более трудным в 2022 году, написал он, поскольку ABL продолжала разработку RS1. Первый тестовый полет ракеты в январе 2023 года завершился неудачей, когда потеря мощности привела к отключению двигателей первой ступени примерно через 10 секунд после взлета.
Хэнли написал, что, начиная с 2023 года, «мы сократили расходы и подготовили компанию к более «стройным» операциям с меньшими командами, ограниченным наймом и более консервативными расходами». Это работало, сказал он, пока не произошел инцидент со статическим огнем. «Благодаря этим усилиям мы смогли встать на хороший путь, но недавняя проблема со статическим огнем сбила нас с него».
В электронном письме он не раскрыл, сколько человек уволили, и компания не сразу ответила на вопросы об этом. По состоянию на конец августа на веб-сайте компании было указано около 170 сотрудников.
О’Хэнли сказал, что компания в будущем вернется к своим корням как «стройная» компания. Реорганизация «перезагрузит» структуру затрат бизнеса, чтобы она была устойчивой в любых условиях, и даст ABL «достаточно времени для итерации и совершенствования технологии».
В том числе, сказал он, акцент будет сделан на мобильность. Компания установила наземное оборудование, которое можно легко транспортировать, чтобы обеспечить запуски с мест с минимальной существующей инфраструктурой.
Он не указал, что означают увольнения для графика RS1. 26 августа, когда компания описала причину аномалии статического огня, она заявила, что следующая ракета «находится в стадии производства». Наземное оборудование, известное как GS0, отправляется обратно в Калифорнию для ремонта и восстановления.
«За 6,5 лет вы с нуля спроектировали ракету-носитель и вывели две ракеты на стартовую площадку. Немногие другие команды сделали это, не говоря уже о том, чтобы взять на себя такой объем работы, как вы», – написал он увольняемым сотрудникам. «Гордитесь этой работой, потому что ничто не может отнять у вас эти достижения».