Компания AscendArc, расположенная в Портленде, штат Орегон, достигла важной вехи, продав свой первый небольшой геостационарный спутник связи компании KT Sat, ведущему оператору спутниковой связи в Южной Корее. В объявлении, сделанном 4 сентября, были представлены планы по доставке космического аппарата массой менее 1000 килограммов во второй половине 2027 года. Это произошло после успешного раунда финансирования в размере 4 миллионов долларов в начале этого года, что позволило AscendArc выйти на растущий рынок компактных и экономичных альтернатив более крупным традиционным геостационарным спутникам (ГСО).

По словам основателя и генерального директора AscendArc Криса Маклейна, спутник обеспечит впечатляющую пропускную способность в 500 гигабит в секунду (Гбит/с) – сопоставимую с EchoStar’s Jupiter-3, несмотря на то, что его стартовая масса примерно в десять раз меньше. Маклейн, бывший ведущий инженер SpaceX, объясняет такую производительность запатентованной конструкцией антенны. Эта конструкция позволяет разместить неподвижный отражатель диаметром 4,5 метра внутри обтекателя Falcon 9, исключая необходимость в сложных и дорогостоящих механизмах раскрытия. «Это позволяет нам использовать относительно маломощные и легкие электронные компоненты», – пояснил он в интервью SpaceNews.

Подход AscendArc отличает её от конкурентов, таких как Astranis и Swissto12, которые проектируют спутники для мест размещения ESPA. Эти места ограничивают размер антенны и, следовательно, пропускную способность. Используя более крупные антенны, AscendArc избегает необходимости в усилителях с бегущей волной (ТВА), традиционно используемых для усиления радиочастотных сигналов. «Полезная нагрузка полностью твердотельная, что позволяет перейти к гораздо более дешевым компонентам с более короткими сроками поставки», – отметил Маклейн, добавив, что это позволяет производить продукцию в больших масштабах, что приводит к значительно более дешевой полезной нагрузке.

Это инновационное решение приводит к тому, что стоимость передачи полосы пропускания на мегабит до 20 раз ниже, чем у существующих спутниковых группировок, по данным AscendArc. Компания предлагает свои спутники по ценам, сопоставимым или более низким, чем у других небольших предложений ГСО, и примерно в четыре раза дешевле, чем у традиционных производителей, таких как Boeing, Airbus или Thales, для средних высокопроизводительных космических аппаратов. Спутники AscendArc рассчитаны на срок службы 10 лет, хотя спутник KT Sat будет включать дополнительное топливо для потенциального продления миссии.

В то время как большие геостационарные спутники могут охватывать треть земного шара, спутники AscendArc оптимизированы для рынков континентального масштаба. Маклейн подтвердил, что ведутся переговоры с другими региональными операторами, владельцами крупных флотов и странами, стремящимися укрепить свои суверенные возможности. AscendArc также активно стремится получить государственные контракты США, заключив контракт с ВВС на сумму 1,8 миллиона долларов на разработку высокоскоростной спутниковой технологии связи.

Для KT Sat это первый высокопроизводительный спутник, ориентированный на передачу данных, который пополнит их существующий флот из примерно шести многоцелевых космических аппаратов. Генеральный директор KT Sat Ён-су Сео заявил: «Цель KTSat – не просто конкурировать, а радикально расширить доступ к интернету по всему Азиатскому региону», подчеркнув необходимость решения проблемы высокой стоимости наземной оптоволоконной связи при подключении отдаленных или неблагополучных регионов. Он добавил: «И хотя некоторые новые спутниковые решения помогли, они просто не снижают стоимость достаточно, чтобы проникнуть так далеко, как необходимо».