ВАШИНГТОН — Лидеры комитета Сената по торговле выразили решимость оперативно утвердить Джареда Айзекмана (Jared Isaacman) на пост администратора NASA. Во время слушаний по утверждению его кандидатуры 3 декабря Айзекман выступил с "посланием о безотлагательности", подчеркнув важность возвращения астронавтов на Луну до того, как Китай достигнет этой цели.
Сенатор Тед Круз (Ted Cruz), республиканец от штата Техас, председатель комитета, заявил о своей уверенности в том, что повторное выдвижение Айзекмана может быть утверждено полным составом Сената до конца года. "Соединенные Штаты должны оставаться бесспорным лидером в исследовании космоса, и именно поэтому нам необходимо утвердить вашу кандидатуру как можно скорее", - сказал Круз. "Я надеюсь, что вы будете утверждены и займете эту должность до конца этого года". Сенатор Мария Кантуэлл (Maria Cantwell), демократ от штата Вашингтон, высокопоставленный член комитета, поддержала это мнение, сказав: "Я надеюсь, что вы займете эту должность до конца года". Комитет запланировал голосование на 8 декабря, чтобы передать его кандидатуру на рассмотрение полного состава Сената.
Айзекман, повторно выдвинутый после того, как его первоначальная кандидатура была отозвана в мае, отметил изменение тона по сравнению с его апрельскими слушаниями. "На этот раз я здесь с посланием о безотлагательности", - сказал он. "Мы находимся в великом соревновании с соперником, у которого есть воля и средства, чтобы бросить вызов американской исключительности в различных областях, в том числе и на высоте космоса". Он конкретно упомянул о стремлении Китая высадить астронавтов на Луну к концу десятилетия. "Сейчас не время для задержек, а время для действий", - подчеркнул он. "Потому что, если мы отстанем, если мы совершим ошибку, мы можем никогда не догнать, и последствия могут изменить баланс сил здесь, на Земле".
Хотя Айзекман не детализировал конкретные стратегии ускорения, он признал важность законопроекта о бюджетной сверке, принятого в июле, который предусматривает почти 10 миллиардов долларов для NASA, в основном для поддержки программ Artemis, таких как Space Launch System (SLS), Orion и Gateway. Круз, который является автором раздела о финансировании NASA в законопроекте, заявил: "Конгресс дал четкое указание и предоставил значительное финансирование для достижения этой цели". Он добавил, что "г-н Айзекман, я считаю, будет уделять приоритетное внимание стабильности, подотчетности и уважению к мужчинам и женщинам, которые делают миссии агентства возможными". Айзекман подтвердил свою приверженность реализации положений законопроекта, заявив: "Я абсолютно уверен, что нынешняя архитектура, с SLS, является самым быстрым путем к достижению наших ближайших лунных целей, которые должны заключаться в возвращении на Луну раньше нашего великого соперника".
Еще одним важным событием с апреля стало заявление исполняющего обязанности администратора Шона Даффи (Sean Duffy) о том, что NASA "откроет" контракт SpaceX на лунный посадочный модуль Artemis 3 из-за задержек в разработке Starship. Впоследствии SpaceX и Blue Origin представили предложения по ускорению разработки посадочного модуля. Что касается повторного проведения конкурса на контракты, Айзекман заявил о своей уверенности в том, что компании уже находятся в конкуренции. "Я не думаю, что для какой-либо из этих организаций было секретом, что первая компания, способная доставить посадочный модуль для доставки американских астронавтов на лунную поверхность и обратно, - это та, с которой эта страна собирается сотрудничать", - сказал он.
Айзекман коснулся "Project Athena", проекта документа, который он подготовил во время своего первого выдвижения, в котором предлагалось пересмотреть лунные планы NASA и коммерциализировать миссии по изучению Земли. Он пояснил, что это был "проект документа, который я продолжал обновлять на основе своего взаимодействия", и что он поддерживает его содержание. Он остался уклончивым в отношении бюджетного запроса NASA на 2026 год, который предлагал значительное сокращение бюджета. "С тех пор многое изменилось", - сказал он, добавив, что он займется этим вопросом, если будет утвержден.
Сенатор Эд Марки (Ed Markey) вновь затронул тему отношений Айзекмана с Илоном Маском (Elon Musk), но Айзекман снова отказался прямо ответить, присутствовал ли Маск, когда ему впервые предложили роль в NASA. Он также отказался раскрыть стоимость своих контрактов со SpaceX. Он признал, что делал пожертвования республиканским комитетам политических действий, объяснив это потенциальными политическими устремлениями. Он подчеркнул, что его отношения с Маском являются исключительно отношениями клиента SpaceX, аналогичными отношениям NASA. "Забавно: в мире, где у каждого есть телефон с камерой, нет ни одной фотографии нас за ужином, в баре, в самолете или на яхте, потому что их не существует", - заключил он.