Компания Astranis сообщила 10 января, что все четыре недавно запущенных широкополосных спутника серии Block 2 успешно завершили предварительные испытания и начали переход на геостационарную орбиту с использованием электрической тяги. Эти спутники были запущены 29 декабря ракетой SpaceX Falcon 9.
Этот запуск знаменует собой значительное улучшение после сбоя Arcturus, первого космического аппарата Astranis, который в мае 2023 года столкнулся с проблемами в приводных механизмах солнечных батарей после выхода на орбиту, что помешало ему выполнить свою миссию для Pacific Dataport.
Генеральный директор Astranis Джон Гедмарк заявил по электронной почте: «Мы потратили полторы недели на проверку и тестирование каждой подсистемы космического аппарата, и все выглядит фантастически. Мы завершили первоначальную настройку, все системы работают штатно, и мы начали электрический подъём на орбиту. Многие потенциальные риски миссии теперь позади, и все четыре спутника вышли из ситуации в отличной форме».
Block 2 включает в себя несколько улучшений, в том числе новые программно-определяемые радиостанции, усовершенствованную систему подвеса, увеличивающую срок службы до восьми лет, и рефлектор, рассчитанный на пропускную способность 12 гигабит в секунду в Ka-диапазоне, все успешно развернуты. Компания планирует активировать услуги Block 2 к середине 2024 года.
Спутники были распределены между различными клиентами: NuView Alpha и NuView Bravo обеспечат покрытие для услуг интерактивной связи Anuvu в Северной и Южной Америке; Agila будет обслуживать HTechCorp на Филиппинах; а UtilitySat первоначально будет обеспечивать покрытие Мексики для Apco Networks.
Astranis также планирует запустить спутники Block 3 в конце этого года, в том числе замену для Pacific Dataport, космический аппарат для Orbits Corp и один для Thaicom. Каждый спутник весом 400 килограммов предназначен для меньшего регионального покрытия по сравнению с традиционными большими геостационарными спутниками.