Компания Astrobotic Technology объявила об изменении графика запуска своей миссии лунного посадочного модуля Griffin-1. Компания заявила 24 октября, что запуск теперь намечен не ранее июля 2026 года. Эта миссия доставит на Луну луноход FLEX Lunar Innovation Platform (FLIP) от Venturi Astrolab, а также несколько других, более мелких полезных грузов.
Ранее Astrobotic планировала запустить Griffin-1 до конца 2025 года с помощью ракеты SpaceX Falcon Heavy. Однако ход подготовки показал, что в первоначальные сроки уложиться вряд ли удастся. Компания не указала конкретную причину отсрочки. В обновленной информации говорится, что посадочный модуль все еще находится в стадии сборки, а предварительные экологические испытания еще не начались, хотя испытания двигателей в настоящее время ведутся. "Квалификационные испытания двигателей продолжаются, а критически важные системы вводятся в строй, Griffin-1 продвигается к Луне", - заявили в компании.
FLIP, самый большой полезный груз на посадочном модуле, также проходит испытания. Компания Astrolab сообщила в социальных сетях 22 октября, что FLIP начала двухнедельную кампанию термовакуумных испытаний для оценки своей работы в условиях, имитирующих лунную среду. Помимо FLIP, Griffin-1 также доставит CubeRover-1, небольшой луноход, разработанный компанией Astrobotic. В июне компания объявила о завершении приемочных испытаний CubeRover-1. В обновленной информации также упоминается, что в сотрудничестве с канадской компанией Mission Control проводятся испытания программного обеспечения.
Другие полезные грузы включают в себя табличку от Nippon Travel Agency, диск с библиотекой документов от Nanofiche и MoonBox, содержащий небольшие артефакты. Первоначально Griffin-1 должен был доставить Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) от NASA в качестве основного полезного груза. NASA заключило с Astrobotic контракт Commercial Lunar Payload Services (CLPS) на выполнение этой миссии на сумму 322 миллиона долларов. Однако в июле 2024 года NASA отменило миссию VIPER, сославшись на перерасход средств и возможные задержки запланированного на ноябрь 2025 года запуска. NASA решило сохранить контракт CLPS с Astrobotic, чтобы продемонстрировать возможности посадочного модуля.
После оценки альтернативных вариантов отправки VIPER, который уже прошел предварительные испытания, NASA объявило 19 сентября о заключении нового контракта CLPS с Blue Origin на транспортировку VIPER на втором посадочном модуле Blue Moon Mark 1. Контракт на 190 миллионов долларов зависит от успешной посадки первой миссии Blue Moon Mark 1, запуск которой ожидается в ближайшие месяцы. Несмотря на задержку миссии Griffin-1, ожидается, что она будет запущена раньше новой миссии VIPER, запуск посадочного модуля Blue Origin, по прогнозам NASA, состоится в конце 2027 года. Компания Astrobotic заявила, что не подавала заявку на новый контракт CLPS из-за сжатых сроков и "наших обязательств перед существующими клиентами". Позже NASA уточнило, что Blue Origin была единственным участником торгов на выполнение миссии VIPER.