Япония успешно запустила первый из своих грузовых космических кораблей нового поколения HTV-X1, предназначенный для Международной космической станции (МКС). Запуск состоялся на ракете H3 из Космического центра Tanegashima в 8 часов вечера по восточному времени 25 октября, после отсрочек, связанных с погодными условиями. Это был первый полет варианта H3-24W ракеты H3, оснащенного двумя двигателями первой ступени, четырьмя твердотопливными ускорителями и расширенным обтекателем полезной нагрузки.
Приблизительно через 14 минут после взлета HTV-X1 отделился от верхней ступени ракеты, и в течение 10 минут были развернуты его солнечные батареи. HTV-X представляет собой усовершенствованную версию грузового корабля HTV, ранее использовавшегося Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) для транспортировки грузов на МКС в период с 2009 по 2020 год. Новый космический корабль, весящий 16 тонн при полной загрузке, может перевозить около шести метрических тонн груза, что на 50% больше, чем его предшественник. Это включает в себя четыре тонны герметичного груза и две тонны негерметичного груза.
HTV-X включает в себя несколько конструктивных усовершенствований, в том числе герметичный модуль с объемом на 60% больше, чем у оригинала. В нем используются развертываемые солнечные батареи, обеспечивающие на 50% больше энергии по сравнению с панелями предыдущего HTV, установленными на корпусе. Негерметичный груз теперь размещен на верхней части космического корабля, что увеличивает общую грузоподъемность. HTV-X1 перевозит около 4,5 тонн груза, включая оборудование для космической станции, эксперименты и припасы. Это включает в себя шесть кубсатов, предназначенных для развертывания из воздушного шлюза модуля Kibo.
Планируемое прибытие HTV-X1 на МКС - 29 октября, где он будет пристыкован к модулю Harmony станции с помощью роботизированной руки Canadarm2. Космический корабль рассчитан на пребывание на МКС до шести месяцев, хотя официальные лица JAXA упомянули на брифинге 19 октября, что точная продолжительность его пребывания не была определена. После отбытия со станции HTV-X1 пройдет технологические демонстрации на низкой околоземной орбите в течение примерно трех месяцев. Эти испытания будут включать в себя выпуск кубсата, оценку лазерного ретрорефлектора на космическом корабле и развертывание конструкции с плоской антенной и солнечными элементами для оценки технологий для будущих космических солнечных энергосистем.
Перед окончательным входом в атмосферу и сгоранием над южной частью Тихого океана HTV-X будет заполнен отходами с МКС. В настоящее время запланировано как минимум три миссии HTV-X на МКС. JAXA также предложило модификацию космического корабля для транспортировки грузов к лунной станции Gateway.