ВАШИНГТОН — Стартап по добыче полезных ископаемых на астероидах AstroForge привлек 40 миллионов долларов, поскольку компания спешит подготовить свою следующую миссию к запуску.

AstroForge объявила 20 августа, что она привлекла средства серии A под руководством Nova Threshold, доведя общую сумму привлеченных средств южнокалифорнийского стартапа до 55 миллионов долларов. Среди других участников раунда — фонды 776, Initialized, Caladan, YC и Uncorrelated Ventures, а также индивидуальный инвестор Джед Маккалеб, миллиардер, который также основал компанию по созданию коммерческой космической станции Vast.

Мэтт Джиалич, соучредитель и главный исполнительный директор AstroForge, сказал в интервью, что полученные средства будут направлены на поддержку третьей миссии компании, которая называется Vestri. Космический корабль будет запущен в качестве попутного груза на лунном посадочном модуле IM-3 миссии Intuitive Machines в конце 2025 года и отправится к нераскрытому астероиду. Космический корабль весом 200 килограммов встретится с астероидом и приземлится на его поверхность, чтобы охарактеризовать его, в том числе определить количество драгоценных металлов, которые можно извлечь из него.

Эти средства также позволят AstroForge усовершенствовать технологии переработки материалов астероидов в глубоком космосе. «Но главное, что они нам дают, — это третья миссия», — сказал он.

AstroForge планировала протестировать свои технологии переработки в космосе в рамках своей первой миссии — кубсата под названием Brokkr-1, запущенного на низкую околоземную орбиту в прошлом году. Однако проблемы со связью с космическим аппаратом не позволили компании провести демонстрацию переработки.

Джиалич сказал, что AstroForge рассчитывала полагаться на производителей спутников для создания своих первых миссий, а сама компания сосредоточится на полезной нагрузке. «Наша гипотеза, когда мы начинали компанию, заключалась в том, что в космос было вложено достаточно капитала, чтобы мы могли по сути горизонтально интегрировать большую часть компании. Это включало в себя связь с космическим аппаратом и сам космический аппарат. Оба эти предположения оказались неверными».

AstroForge столкнулась с дальнейшими проблемами при работе над своей второй миссией, первоначально называвшейся Brokkr-2, а затем переименованной в Odin, которая будет пролетать мимо астероида класса M, который, как считается, имеет высокую концентрацию металлов. Космический корабль весом 100 килограммов не прошел вибрационные испытания в марте, что, как показало расследование, было связано с трещинами в части конструкции космического корабля, называемой лицевой панелью. При обследовании были обнаружены дополнительные проблемы с топливными баками, жгутами проводов и авионикой космического корабля.

AstroForge объявила 30 июля, что в начале апреля она решила взять работу над космическим кораблем в свои руки. За этот почти четырехмесячный период компания построила новую версию Odin и готовилась начать экологические испытания.

«Я думал, что шансы на то, что мы достигнем этого с выбранным нами поставщиком, свелись к нулю», — сказал он об этом решении. Он не назвал эту компанию, но AstroForge ранее заявляла, что работает с производителем малых спутников OrbAstro над этой миссией, как и над Brokkr-1. «У нас было немало проблем, и кульминацией неудачного вибрационного испытания стало то, что вероятность этого события стала равна нулю».

С момента этого объявления Джиалич сказал, что компания успешно завершила вибрационные испытания своего космического корабля, те же самые испытания, которые не прошел предыдущий вариант, и вот-вот приступит к термовакуумным испытаниям.

«Строить космический корабль за три с половиной месяца — это глупо. Строить его для глубокого космоса за три с половиной месяца — это действительно глупо», — признал он. Тем не менее, компания спешит завершить строительство космического корабля в ближайшие несколько месяцев, чтобы запустить его в качестве попутного груза на миссии IM-2. Он сказал, что космический корабль должен быть доставлен за 35 дней до запуска; Intuitive Machines сообщила в отчете о прибылях и убытках 13 августа, что планирует запустить IM-2 в декабре или начале января.

AstroForge уже решила разрабатывать свою третью миссию собственными силами, поэтому смогла использовать компоненты и планы для нее для переработанного космического корабля Odin. Он сказал, что инженеры работают круглосуточно, чтобы уложиться в приближающийся срок для Odin. «Половина этой команды спит здесь каждый день, чтобы сделать это, и мы все за эту масштабную революционную миссию», — сказал он. «Нет никакой замены просто очень, очень упорному труду и доведению этой миссии до финиша».

Он сказал, что никогда не думал откладывать Odin. «Я сказал инвесторам, что мы будем на IM-2», — сказал он, утверждая, что инвесторов в конечном итоге интересуют результаты, а не процесс. «Я сказал команде, что мы либо на IM-2, либо мы не компания. Вот наши два варианта».

AstroForge не раскрывает подробностей о миссиях после Vestri, но Джиалич сказал, что он планирует рассказать об этих планах после запуска Odin. «Мы все еще на пути к возвращению первого количества платины на Землю до конца этого десятилетия».