Astroscale UK, дочерняя компания японской Astroscale, готовится к критическому обзору проекта в начале следующего года. Цель проекта — удалить спутник широкополосной связи OneWeb с низкой околоземной орбиты (НОО) в 2026 году. Это часть их программы ELSA-M (End-of-Life Services by Astroscale-Multiple).
«Мы завершили разработку многих подсистем и закупили много бортового оборудования», — сказал в интервью управляющий директор Astroscale UK Ник Шейв. Сервисный аппарат весом 500 килограммов сейчас находится на этапе «flatsat» и проходит испытания.
«GNC [наведение, навигация и управление] в этой программе довольно сложны, как вы можете себе представить», — отметил Шейв. «Мы проводим много операций сближения и стыковки, и многое из этого является новым». Специальная команда из 40 человек в Великобритании завершает разработку бортового программного обеспечения для сближения и захвата неработающего космического аппарата OneWeb.
Сервисный аппарат будет использовать механизм захвата, совместимый с магнитными стыковочными пластинами на большинстве из более чем 600 спутников OneWeb. Эта демонстрация прокладывает путь к коммерческому бизнесу по выведению спутников с орбиты, который Astroscale планирует запустить позже в этом десятилетии, вместе с конкурентами, такими как ClearSpace и Starfish.
После критического обзора проекта интеграция подсистем ELSA-M состоится в 2025 году, запуск, вероятно, состоится во втором квартале 2026 года. Хотя первоначально планировалось на 2024 год, задержки были вызваны недавним контрактом OneWeb с Европейским космическим агентством.
«Ни одна компания или страна не захватывала космический аппарат на орбите и не удаляла его с орбиты в коммерческих целях», — подчеркнул Шейв. Проект получает около 35 миллионов долларов от британского и Европейского космических агентств, а Astroscale покрывает «более 50%» расходов.
ELSA-M основана на ELSA-d (End-of-Life Services by Astroscale-demonstration), которая успешно захватила и отпустила небольшой спутник в 2021 году, хотя неисправность двигателя помешала контролируемому выведению с орбиты. В отличие от ELSA-d, ELSA-M будет нацелена на полноразмерный спутник, не созданный Astroscale.
«Это первый захват другого полноразмерного спутника, который не был создан нами и принадлежит другой организации», — подчеркнул Шейв. Astroscale ведет переговоры с различными поставщиками услуг запуска, рассматривая такие варианты, как отдельный запуск или совместный запуск с другими полезными нагрузками.
Миссия будет включать в себя выбор целевого спутника, потенциально даже в день запуска, с достаточным количеством топлива для трех выведений с орбиты. После вывода с орбиты дальнейшие миссии могут включать демонстрации ситуационной осведомленности в космосе и предотвращения столкновений.
OneWeb отказалась от комментариев, а Astroscale занимается другими проектами, включая миссию ADRAS-J по удалению ступени японской ракеты H-2A и, потенциально, контракт с Британским космическим агентством (COSMIC) по удалению еще двух космических аппаратов.