Axiom Space объявила состав экипажа для своей четвертой частной миссии астронавтов на Международную космическую станцию (МКС), Ax-4. Миссию возглавит бывший астронавт NASA Пегги Уитсон, которая также руководила миссией Ax-2 на станцию в мае 2023 года.

К Уитсон присоединится Шубханшу Шукла, астронавт Индийской организации космических исследований (ISRO), которого агентство объявило 2 августа участником миссии. Шукла будет выполнять функции пилота Ax-4, который, как и первые три миссии компании, будет использовать космический корабль SpaceX Crew Dragon.

Двумя специалистами миссии Ax-4 являются Славош Узнаньски из Польши и Тибор Капу из Венгрии. Узнаньски - резервный астронавт Европейского космического агентства, выбранный в 2022 году, имеющий право на участие в таких миссиях. Польша объявила в августе 2023 года, что в сотрудничестве с ЕКА подписала соглашение о полете астронавта на частной миссии. Швеция подписала аналогичное соглашение ранее в 2023 году и отправила своего резервного астронавта ЕКА, Маркуса Вандта, на миссию Ax-3 в начале этого года.

Венгерское правительство выбрало Капу через свой собственный проект пилотируемых космических полетов за пределами ЕКА. В 2022 году министр правительства заявил, что Венгрия потратит 100 миллионов долларов на проект, и в сентябре 2023 года страна подписала соглашение с Axiom Space о полете астронавта.

Объявление о составе экипажа было приурочено к их прибытию в Хьюстон для обучения с NASA, SpaceX и Axiom. Члены экипажа все еще должны получить окончательное одобрение от многосторонней панели по операциям экипажа станции ближе к запланированной дате запуска.

«Ax-4 отражает постоянные усилия Axiom Space по созданию возможностей для стран проводить исследования, внедрять инновации, тестировать и взаимодействовать с людьми по всему миру, находясь на низкой околоземной орбите», - заявил Майкл Сафреддини, главный исполнительный директор Axiom Space, в своем заявлении. «Наше сотрудничество с ЕКА во второй раз и участие Венгрии и Индии подчеркивают способность Axiom Space привлекать глобальных партнеров, расширять сферу исследования и открывать новые пути для развития глобальной космической экономики».

В объявлении отсутствовала дата Ax-4. NASA планирует запуск миссии уже в ноябре, как сообщило агентство на недавнем брифинге, но сдвиг, по крайней мере, на начало 2025 года считается вероятным.

Axiom Space выиграла все четыре возможности для частных миссий астронавтов (PAM), предоставленные NASA на сегодняшний день для краткосрочных коммерческих миссий на МКС. NASA еще не опубликовало запрос предложений для будущих PAM после Ax-4, но по крайней мере одна другая компания, разработчик коммерческой космической станции Vast Space, выразила заинтересованность в участии в будущих миссиях.